Astronauții misiunii Artemis 2 se întorc pe Pământ, după o misiune record, în care au făcut înconjurul Lunii. NASA a publicat primele fotografii realizate de astronauți în timpul survolului, oferind imagini detaliate ale suprafeței satelitului natural și perspective rare asupra Pământului care apare și dispare la orizontul lunar.
Aceste imagini spectaculoase au fost realizate în noaptea de luni spre marți, în timpul survolului Lunii de către capsula Orion, care transportă echipajul misiunii Artemis II. Fotografiile arată numeroase cratere lunare și regiuni ale suprafeței care nu pot fi observate de pe Pământ.
În mai multe cadre apare și Planeta Pământ, surprinsă în fundal, într-un fenomen asemănător cu răsăritul și apusul văzute de pe Lună. Din cauza poziției capsulei Orion în raport cu satelitul natural, Pământul pare uneori că se ridică deasupra orizontului lunar, iar alteori că dispare în spatele acestuia.
Survolul lunar a durat aproximativ șapte ore, perioadă în care astronauții au studiat suprafața Lunii și au urmărit circa 30 de obiective științifice stabilite de NASA. Capsula Orion a ajuns până la o distanță de 406.771 de kilometri de Pământ, depășind recordul stabilit de misiunea Apollo 13 în 1970 pentru un echipaj uman aflat atât de departe de planeta noastră.
Jared ISAACMAN, ADMINISTRATOR NASA: „A fost până acum o misiune Artemis II captivantă și ultimele 24 de ore au fost pline de evenimente, deoarece echipajul a depășit recordul de distanță stabilit de Apollo 13 mission. Ei au transmis observații de pe suprafața lunară, au realizat imagini incredibile și au efectuat un apel navă-la-navă cu colegii lor de pe Stația Spațială Internațională.”
„Este o mare plăcere să petrecem puțin timp cu colegii noștri din spațiu. Vorbim mult despre cât de importantă este munca pe care o facem pentru a ne pregăti să revenim pe suprafața Lunii.”
A fost prima legătură radio între o navă aflată pe orbita lunii și stația spațială. Echipajele Apollo ale NASA nu au avut parte de așa ceva în anii 70, având în vedere că Stația Spațială Internațională a fost lansată în 1998. Drumul de întoarcere spre Pământ a început și va fi în mare parte o cădere gravitațională, fără a necesita consum suplimentar de combustibil. Echipajul este programat să ajungă acasă în noaptea de vineri spre sâmbătă, în jurul orei 3 dimineață, ora MOLDOVEI. Sosirea va avea loc în largul coastei californiene, unde capsula Orion va ameriza, frânată de parașute.