In ziua de 21 decembrie 1989 autoritatile se confruntau cu o criza in crestere, pe masura ce tulburarile din Timisoara se extindeau. In aceasta zi tulburarile au izbucnit si in Capitala ″care a devenit principalul punct al demonstratiilor″.
Mitingul urias din Piata Palatului, care urma sa fie transmis in direct la radio si televiziune, trebuia sa demonstreze publicului din Romania sprijinul larg de care continua sa se bucure regimul si, in consecinta, sa legitimeze reprimarea demonstratiilor de la Timisoara, relateaza Agerpres.
„Data fiind tensiunea in crestere, aceasta era o strategie foarte riscanta (...) Dar Ceausescu nu a vazut-o astfel deoarece continua sa creada cu tarie ca beneficia de sprijinul maselor de muncitori’’, arata Peter Siani-Davies, specialist in istorie moderna sud-est europeana, conferentiar la University College din Londra.
La 21 decembrie 1989 la sediul Comitetului Central al PCR din Bucuresti s-a desfasurat o sedinta a Comitetului Politic Executiv in cadrul careia s-a discutat situatia de la Timisoara. Nicolae Ceausescu a propus cu acest prilej marirea unor retributii si ajutoare sociale.
Mitingul din Piata Palatului
In jurul orei 12.00 a inceput marele miting din Piata Palatului. Participantilor le-au fost distribuite numeroase pancarte prin care erau condamnate manifestatiile de la Timisoara si se exprima solidaritatea cu conducerea de partid si de stat. Desfasurarea mitingului era transmisa in direct de televiziune si radio.
La balconul Comitetului Central al PCR se aflau Nicolae Ceausescu si sotia sa, Elena, inconjurati de multi dintre conducatorii de partid. Cuvantarea lui Nicolae Ceausescu a fost intrerupta de grupuri de protestatari, constituite spontan. S-au auzit huiduieli, s-a creat panica, iar cea mai mare parte a manifestantilor s-a dispersat din Piata Palatului. Panica s-a generalizat, iar Nicolae Ceausescu a parasit microfonul si a plecat din balconul de la care vorbea.
Dupa cateva momente, Nicolae Ceausescu a reaparut in balconul Comitetului Central si a reinceput cuvantarea, transmisiile de televiziune si radio fiind reluate. Nicolae Ceausescu a promis luarea unor masuri de imbunatatire a nivelului de trai si protectie sociala. Spre sfarsitul discursului, a fost din nou intrerupt de scandari neclare, astfel incat mitingul s-a terminat mai devreme decat fusese planificat. Multimea s-a grabit sa plece, piata s-a golit, iar pe pavaj au ramas gramezi de pancarte. Totodata au inceput primele desfasurari de trupe.
Pentru prima data in 24 de ani de cand se afla la conducere, Ceausescu fusese huiduit in timpul unui discurs, se mentioneaza in lucrarea „Romania. Date si fapte. 1989-2009″.
Dupa spargerea mitingului, pe strazile din jur mii de oameni manifesteaza pentru democratie si impotriva dictaturii. Se aud lozincile: ″Democratie!″, ″Libertate!″, ″Ieri in Timisoara, azi in toata tara!″, ″Jos Ceausescu!″. La ora 14.00 in centrul orasului apar primele blindate si autoamfibii.
Dupa sosirea intaririlor, fortele de ordine au facut uz de gaze lacrimogene si de bastoane pentru a dispersa manifestantii, care au fugit pe strazile laterale. Dispersarea demonstrantilor din spatiul stramt al Caii Victoriei a fost relativ simpla, dar s-a dovedit mult mai dificila in Piata Universitatii.
Manifestantii de la Intercontinental, „curatati” de fortele de ordine
In cursul serii, demonstrantii, majoritatea tineri, se concentreaza in fata hotelului Intercontinental, unde ridica o baricada in fata dispozitivului de interventie.
Fortele de ordine primesc ordinul sa ″curete zona″. In cursul noptii se trage asupra demonstrantilor de la Intercontinental si din Piata Universitatii, cazand numerosi morti si raniti. Mai multi tineri au fost ucisi in fata Salii Dalles.
Numerosi manifestanti, majoritatea tineri, sunt arestati si incarcerati la inchisoarea Jilava, din apropierea Bucurestilor, unde sunt torturati cu cruzime. Dupa ce manifestantii sunt alungati, unitati de salubrizare spala asfaltul de sange. Bilantul noptii de 21/22 decembrie 1989 de la Bucuresti fost de 49 de demonstranti morti, 463 raniti si 698 arestati.
Tot in ziua de 21 decembrie 1989, la Timisoara au avut loc manifestatii pentru a sasea zi consecutiv. Muncitorii au parasit lucrul si s-au indreptat spre Piata Operei, unde s-au adunat zeci de mii de oameni. S-a constituit Frontul Democratic Roman din Timisoara, care a difuzat o ″Declaratie-Program″.
La Brasov cateva zeci de mii de oameni s-au adunat in fata Comitetului judetean PCR, iar la Sibiu, unde prim-secretar al Comitetului Judetean PCR era Nicu Ceausescu, fiul lui Nicolae Ceausescu, au iesit in strada cateva mii de manifestanti.