Miliardarul Richard Branson a devenit primul turist din istoria omenirii care a zburat in spatiu. “O experienta unica in viata” - asa a descris, pe scurt, acesta cursa in spatiu cu propria racheta. Acesta este un prim pas spre turismul spatial de masa. Iar calatorii similare vor avea loc incepand de anul viitor.
Dupa o intarziere de aproape doua ore din cauza vremii, racheta Unity, care a purtat avionul spatial, a decolat cu succes de la o baza aeriana din New Mexico.
”3, 2, 1 eliberare! Eliberare curata! Aprindere!
Sase oameni au pornit in calatoria suborbitala - doi piloti, trei specialisti de la Virgin Galactic si magnatul Richard Branson - fondatorul companiei. Ajuns la altitudinea de 15.000 de metri, avionul-racheta si-a continuat drumul pe cont propriu, zburand vertical. In opt secunde a atins o viteza de 3.500 de kilometri pe ora. Si s-a ridicat pana la aproape 90 de kilometri deasupra Terrei.
“Este experienta suprema a vietii mele. Sa privesc in jos spre Pamant si sa realizez cat de frumos se vede din spatiu! Felicitari tuturor celor care au creat asa o minunatie.”
Echipajul a experimentat aproximativ patru minute de imponderabilitate, dupa care a revenit pe Pamant. Pe pista din New Mexico, miliardarul a fost intampinat cu bratele deschise de familie.
Richard BRANSON, MILIARDAR:“La fel ca majoritatea copiilor, am visat la acest moment inca de cand eram mic, dar va spun sincer ca nimic nu te poate pregati pentru momentul in care vezi privelistea asupra Pamantului din spatiu. Intreaga experienta a fost magica.”
Totusi, rivalii de la Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, sustin ca Branson n-ar fi ajuns de fapt in spatiul cosmic, intrucat nava Virgin Galactic a atins doar altitudinea de 88 de kilometri. Altfel spus, n-a ajuns pana la linia Karman, situata la o altitudine de 100 de kilometri, frecvent utilizata pentru a defini granita dintre atmosfera Pamantului si spatiul cosmic. Dar Fortele Aeriene Americane si Administratia Federala de Aviatie plaseaza granita imaginara la altitudinea de 84 de kilometri, deci Virgin s-a incadrat. Jeff Bezos prin compania sa, Blue Origin, urmeaza sa zboare in spatiu pe 20 iulie si isi propune sa ajunga la o altitudine mai mare de 106 kilometri. Peste 600 de oameni si-au cumparat deja bilete ca sa ajunga in spatiu cu avionul-racheta al companiei Virgin Galactic. Printre cei care au platit 250 de mii de dolari pentru un bilet se numara vedete precum Tom Hanks, Leonardo DiCaprio si Lady Gaga. Startul zborurilor se va da anul viitor.