Misterul avionului Air Force care zboara de 600 de zile pe orbita in jurul Pamantului

Vehiculul orbital fara pilot arata ca o versiune in miniatura a unei navete spatiale a NASA si a avut lansarea pe 7 septembrie 2017, de la Centrul Spatial Kennedy din Florida.

Avionul a depasit, astfel, 600 de zile de cand se afla in aer, intr-o misiune cunoscuta sub numele de „Orbital Test Vehicle 5” (OTV-5), pentru ca este cel de-al cincilea zbor din cadrul programului X-37B.

Mare mister este ce face exact aeronava. Misiunile X-37B sunt secrete, iar oficialii Air Force vorbesc de obicei despre scopurile acestor programe in termeni generali, asa cum arata si urmatorul fragment, citat de Live Science:

„Obiectivele principale ale X-37B sunt ramificate in doua directii: realizarea de tehnologii aerospatiale reutilizabile pentru viitoarele misiuni americane in cosmos si realizarea de experimente care pot fi apoi analizate pe Pamant”.

Totusi, reprezentantii Air Force divulga unele dintre mizele acestor operatiuni. De exemplu, este cunoscut faptul ca OTV-5 se ocupa de gestionarea experimentului „Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader” (ASETS-II), care masoara performanta electronicelor si oscilatia undelor de caldura din mediul spatial.

Air Force dispune de cel putin doua vehicule X-37B, ambele construite de Boeing. Fiecare avion are 8,8 metri lungime, 2,9 metri inaltime si o anvergura a aripilor de circa 4,6 metri. X-37B se lanseaza vertical si aterizeaza orizontal.

OTV-5 nu a atins, deocamdata, cea mai mare durata a unei misiuni X-37B, dar datele arata ca fiecare avion a ramas in aer mai mult timp decat predecesorul sau:

• OTV-1, lansat pe 22 aprilie 2010, a revenit la sol pe 3 decembrie 2010 (deci a zburat timp de 224 de zile);
• OTV-2 a inceput pe 5 martie 2011 si s-a terminat pe 16 iunie 2012 (468 de zile);
• OTV-3 a decolat pe 11 decembrie 2012 si a aterizat pe 17 octombrie 2014 (675 de zile);
• OTV-4 a pornit in misiune pe 20 mai 2015 si a incheiat cursa pe 7 mai 2017 (718 zile).