Pe masura ce a imbatranit, o stea din apropierea constelatiei Vulturul, din Calea Lactee, s-a umflat si a inghitit o planeta aflata pe o orbita prea apropiata, scrie stirileprotv.ro.
„Ceea ce ne lipsea a fost sa surprindem steaua in acest moment, cand avem o planeta care sufera o astfel de soarta”, spune Kishalay De, cercetator post-doctoral la Institutul Kavli din cadrul MIT (Massachusetts Institute of Technology), principalul autor al studiului publicat in Nature.
Conform unei ipoteze a astronomilor, o astfel de soarta asteapta si Pamantul peste aproximativ 5 miliarde de ani, cand Soarele va ajunge la sfarsitul vietii sale stelare si va trece in starea de giganta rosie - in cel mai „optimist” scenariu pentru Terra, planeta noastra isi va pierde complet atmosfera si biosfera si va fi transformata intr-o sfera de roca topita. Scenariul pesimist este ca planeta noastra va disparea cu totul, inghitita de Soare, conform primelor observatii ale unui astfel de fenomen reusite de astronomi si descrise intr-un material publicat miercuri de Nature, transmite AFP, citata de Agerpres.
In mai 2020 Kishalay De a observat cu ajutorul unei camere speciale a observatorului Caltech o stea care a devenit brusc de 100 de ori mai stralucitoare decat era, pentru o perioada de 10 zile. Aceasta stea se afla in galaxia noastra, la aproximativ 12.000 de ani lumina de Soare.
Cercetatorul se astepta sa observe un sistem stelar binar, in care doua stele se orbiteaza reciproc, iar cea mai masiva dintre ele rupe straturile atmosferei celeilalte stele, emitand energie.
„Semana cu o fuziune de stele”, a povestit astronomul in cadrul unei conferinte alaturi de ceilalti co-autori si contributori ai studiului ce provin de la institutele de cercetare americane Harvard-Smithsonian si Caltech. Analiza luminii emise de stea a dezvaluit prezenta unor nori de molecule prea reci pentru a proveni dintr-un proces de fuziune stelara.
Cercetatorii au ajuns la concluzia ca aceasta stea, similara Soarelui, a eliberat o cantitate de energie de 1000 de ori mai mica decat cea asteptata in cadrul unei fuziuni intre stele. Cantitatea de energie detectata corespunde celei a unei planete similara lui Jupiter.
Sfarsitul acestei planete a fost extrem de rapid, conform cercetatorilor care mai precizeaza ca planeta era pe o orbita foarte apropiata.
„Steaua a inghitit un obiect cu mult mai rece decat suprafata sa, unde temperaturile sunt de ordinul miilor de grade Celsius”, a explicat pentru AFP Miguel Montargcs, astrofizician din cadrul LESIA de la Observatoire de Paris-PSL: „Este ca si cum ai pune gheata intr-o oala care fierbe, ceea ce este mai bine sa nu faci, din cauza schimburilor de temperatura”.
In urma reactiei, steaua a aruncat in spatiul interstelar nori de praf si gaze care apoi s-au racit.
„Digestia” a mers fara probleme, conform lui Morgan MacLeod, coautor al studiului si astrofizician la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizica. Oamenii de stiinta au vazut mai tarziu ca "steaua a revenit incet la dimensiunea anterioara", a spus el.
Astronomii estimeaza ca astfel de evenimente ar putea sa se produca de cateva ori pe an in Calea Lactee, care are peste 100 de miliarde de stele si probabil inca si mai multe planete.
„Este probabil ca acum, odata ce am surprins un astfel de eveniment, vom observa si multe altele, iar toate aceste evenimente ne vor ajuta sa intelegem mai bine viitorul Sistemului Solar”, a mai sustinut Montarges.