Un microsatelit high-tech, care are misiunea de a pregati calea pentru Gateway - avanpostul orbital selenar ce face parte din programul Artemis al NASA care vizeaza revenirea astronautilor americani pe Luna - este pregatit pentru lansarea ce va avea loc anul viitor, transmite vineri Space.com.
Microsatelitul NASA denumit CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) urmeaza sa fie amplasat pe orbita selenara NRHO (near rectilinear halo orbit) pe care va fi plasata si statia orbitala Gateway.
CAPSTONE este un cubesat de dimensiunea unui cuptor cu microunde care cantareste 25 de kilograme. Misiunea sa principala va avea durata de 6 luni. CAPSTONE trebuie sa demonstreze cum se poate plasa un obiect pe orbita NRHO si va trebui sa testeze o noua tehnologie de navigatie in spatiu.
De pe aceasta orbita, CAPSTONE va trece la 1.600 de kilometri de unul dintre polii selenari si respectiv la 70.000 de kilometri de celalalt.
CAPSTONE va folosi si un nou sistem de comunicatii pentru a determina distanta la care se va afla de sonda orbitala Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), apartinand NASA, care se afla pe orbita Selenei din 2009. Acest nou sistem va ajuta misiunile viitoare sa-si determine singure pozitia in spatiu, fara a fi nevoite sa trimita datele spre analiza la centrul de control de pe Pamant.
CAPSTONE nu este produs de NASA, ci este rezultatul unei colaborari cu mai multe entitati private. Astfel, satelitul este construit si va fi operat de compania Advanced Space of Boulder, din Colorado. Platforma microsatelitului este construita de compania Tyvak Nano-Satellite Systems din Irvine, California. Compania Stellar Exploration, Inc. din San Luis Obispo, California, va asigura sistemul de propulsie pe care microsatelitul il va folosi pentru a se plasa si pentru a se mentine pe orbita aleasa.
CAPSTONE va fi lansat spre Luna cu o racheta Electron, apartinand Rocket Lab. Lansarea, ce va avea loc la inceputul anului viitor, se va produce de la facilitatea Launch Complex 2, apartinand Rocket Lab, din Wallops Island, Virginia.
NASA a dat unda verde pentru constructia si operarea satelitului CAPSTONE in septembrie 2019.
"Trebuie semnalat ca programul CAPSTONE are doar putin peste un an si ca noi pregatim un vehicul spatial ce va fi lansat la inceputul anului viitor", a comentat Bradley Cheetham, CEO si presedinte al companiei Advanced Space. "Desi este usor sa discutam despre dezvoltare tehnologica, despre sisteme hardware de ultima generatie si testarea motoarelor de racheta, as spune insa ca poate cel mai important lucru din acest program, pana acum, este echipa", a adaugat el.
Aproximativ o luna din timpul alocat programului CAPSTONE a fost pierduta din cauza epidemiei cu noul coronavirus, "insa misiunea CAPSTONE continua in ritm sustinut, desigur cu respectarea masurilor de precautie adecvate", a declarat si Christopher Baker, din cadrul Directoratului NASA pentru Tehnologie Spatiala.
Sursa: Agerpres.ro