Astronomii au identificat pentru prima data o stea pitica rece bruna – numita si „superplaneta” – folosind un telescop radio.
Aceste planete sunt foarte mari, cu dimensiuni de 15, pana la 75 de ori mai mari decat Jupiter, si au atmosfere gazoase similare unora dintre planetele din sistemul nostru solar.
Planetele stralucesc datorita felului in care reflecta lumina, in vreme ce stelele stralucesc prin producerea propriei lumini. Desi sunt atat de mari, piticele brune nu sunt capabile sa sustina fuziunea nucleara ce determina transformarea hidrogenului in heliu (proces care face stelele sa straluceasca) – de aici si numele acestora.
Aceasta pitica bruna - BDR J1750+3809 si cunoscuta si sub numele de „Elegast” – este primul obiect substelar detectat cu ajutorul observatiilor radio. De obicei, acestea sunt localizate prin scanari cu raze infrarosu.
In vreme ce piticele brune nu gazduiesc reactii de fuziune nucleara, ele emit, totusi, lumina la lungimi de unda similare cu cele radio, la fel cum face si Jupiter – accelerand particulele precum electronii si stimulandu-le sa produca radiatii, inclusiv unde radio si aurore.
Descoperirea acestei pitice brune cu ajutorul telescoapelor radio arata ca astronomii pot detecta chiar si obiectele prea reci pentru a fi localizate prin scanari cu infrarosu, iar constatarea paveaza calea pentru gasirea inclusiv a altor tipuri de obiecte de acest fel, precum exoplanete indepartate, de exemplu.
„Ne-am intrebat cum ar fi daca, in loc sa indreptam telescopul radio spre pitice brune pe care le stim deja, nu ar fi mai bine sa cuprindem o imagine mai larga a cerului si sa descoperim aceste obiecte direct prin unde radio”, a spus Harish Vedantham, coordonatorul studiului si astronom la ASTRON (Netherlands Institute for Radio Astronomy).
Elegast a fost descoperita utilizand datele generate de telescopul LOFAR (Low-Frequency Array) din Europa, care au fost confirmate ulterior la punctul de observatie de pe varful Mauna Kea din Hawaii.
„Cercetarea deschide o lume noua spre descoperirea celor mai reci obiecte ce plutesc in apropierea Soarelui care, altfel, ar fi prea greu de detectat utilizand tot metodele folosite in ultimii 25 de ani”, au mai spus oamenii de stiinta.
Descoperirea i-ar putea ajuta pe astronomi si sa masoare campurile magnetice ale exoplanetelor, intrucat piticele brune reci sunt corpurile ceresti cele mai similare cu exoplanetele, pe care cercetatorii le pot masura cu ajutorul telescoapelor radio.
___________________________________________________________________________________________