O echipa de oameni de stiinta din Germania a identificat o noua tulpina de bacterie care descompune elementele chimice constitutive ale poliuretanului (PU), un polimer utilizat la fabricarea mai multor tipuri de materiale plastice, relateaza UPI.
Cercetatorii au detaliat descoperirea, saptamana aceasta, in Frontiers in Microbiology.
"Bacteriile pot utiliza acesti compusi drept singura sursa de carbon, azot si energie", a declarat Hermann J. Heipieper coautor al studiului si cercetator-sef la Centrul Helmholtz pentru Studii de Mediu-UFZ din Leipzig, Germania, citat intr-un comunicat. "Aceasta descoperire reprezinta un important pas inainte pentru reutilizarea produselor PU greu reciclabile", a notat el.
Poliuretanul este utilizat in orice, de la materiale de constructie si incaltaminte pana la componente frigorifice si roti de skateboard. Polimerul este apreciat pentru proprietatile sale, fiind usor, izolator si flexibil, insa reciclarea sa este mare consumatoare de energie. Majoritatea obiectelor din poliuretan sfarsesc la gropile de gunoi, unde pot elibera o varietate de toxine, unele dintre acestea fiind cancerigene.
In cadrul eforturilor de reducere a problemei deseurilor de PU, Heipieper si colegii sai au apelat la microorganisme. Majoritatea studiilor s-au concentrat asupra capacitatii tulpinilor de bacterii si fungi de descompunere a materialelor plastice pe baza de petrol, putine fiind axate pe poliuretan.
In timp ce analizau comunitatile de bacterii care traiesc printre deseurile de plastic, oamenii de stiinta au identificat si izolat o tulpina numita Pseudomonas sp. TDA1. Bacteria s-a dovedit promitatoare prin capacitatea sa de a viza legaturile chimice care formeaza plasticele din poliuretan.
Pe langa faptul ca poate consuma poliuretan, tulpina face parte dintr-o familie de bacterii cunoscuta pentru capacitatea lor de a rezista la toxine. "Aceasta trasatura se mai numeste toleranta la solvent si este o forma de microorganisme extremofile", a declarat Christian Eberlein, coautor al studiului si cercetator in cadrul aceluiasi centru.
Analiza genomica a bacteriilor i-a ajutat pe cercetatori sa identifice posibile cai pentru metabolizarea compusilor chimici din PU. Oamenii de stiinta spera ca cercetari genomice ulterioare vor scoate la iveala enzimele extracelulare sau exoenzimele pe care bacteriile le utilizeaza pentru a declansa reactia biochimica cu potential degradant a compusului.
Daca testele viitoare se vor dovedi un succes, oamenii de stiinta ar putea dezvolta bacterii ce vor descompune compusii poliuretanici intr-un mod mai eficient.
