Pandemia de coronavirus era cat pe ce sa nu se petreaca, arata datele unui nou studiu. Cum s-a raspandit virusul la nivel global

Doar ghinionul si un cumul de conditii in piata alimentara Huanan din Wuhan i-au dat virusului impulsul de care a avut nevoie pentru a se raspandi la nivel global, au scris cercetatorii in studiul publicat in revista Science.

„A fost furtuna perfecta - acum stim ca virusul a avut nevoie de o bresa sau doua pentru a se raspandi in felul acesta”, a declarat Michael Worobey, profesor de biologie evolutiva la Universitatea din Arizona, care a participat la studiu.

„Daca lucrurile ar fi fost cu foarte putin diferite, daca persoana care a dus virusul in piata din Wuhan ar fi decis sa nu mearga in ziua aceea sau daca ar fi fost prea bolnava pentru a iesi din casa, probabil ca raspandirea nu ar fi avut loc. Poate nici n-am fi stiut vreodata despre asta”, a mai spus el. 

Primele infectari, cel mai devreme in octombrie 2019

Echipa de cercetatori a facut datari moleculare, folosind rata de aparitie a unor mutatii ale virusului pentru a calcula de cat timp exista acesta. De asemenea, oamenii de stiinta au dezvoltat modele matematice care sa explice cum si cand s-a raspandit.

„Studiul nostru a vrut sa stabileasca de cand circula virusul SARS-CoV-2 in China, inainte de a fi descoperit”, a declarat Joel Wertheim, profesor asociat de boli infectioase la Universitatea din California.

„Pentru a raspunde la aceasta intrebare, am combinat trei informatii importante: cum s-a raspandit virusul in Wuhan inainte de lockdown, diversitatea genetica a virusului in China si date despre primele cazuri de COVID din China. Combinand aceste informatii, am putut stabili mijlocul lui octombrie 2019 ca data limita la care virusul a inceput sa circule in provincia Hubei”.

Dovezile actuale indica faptul ca virusul nu ar fi putut circula inainte de aceasta data, spun cercetatorii, care se arata sceptici cu privire la existenta unor cazuri de COVID in afara Chinei in perioada respectiva. 

Studiul mai arata ca virusul a aparut in provincia Hubei din China, nu in alta parte.

De la cateva cazuri ici-colo la sfarsitul lui 2019, virusul a „explodat” la nivel global. Pana acum s-au inregistrat peste 120 de milioane de cazuri de imbolnaviri si aproape 2,7 milioane de decese.

Studiul nu stabileste ce animal a fost gazda virusului. Dovezi genetice indica faptul ca liliecii sunt purtatori ai unei variante apropiate de virus si ca un alt animal a intermediat trecerea virusului la om.

O sansa din trei pentru pandemie

Centrul american pentru Controlul si Prevenirea Bolilor gaseste frecvent tulpini noi ale gripei la oameni care merg la targuri in aer liber si interactioneaza cu porcii, de exemplu. Dar pana acum niciuna dintre aceste infectari nu s-a transformat intr-o epidemie sau chiar pandemie.

Pentru asta este nevoie ca o persoana infectata sa aiba o multime de contacte cu alti oameni - cum ar fi o piata alimentara superaglomerata.

„Daca virusul nu este atat de norocos sa intalneasca aceste conditii, chiar si un virus bine adaptat poate disparea”, a mai spus Worobey.

„Acest lucru iti da o alta perspectiva - astfel de evenimente probabil au loc mult mai des decat stim noi. Doar ca pur si simplu nu au aceasta finalitate si nu aflam niciodata despre ele”. 

In schimb, s-a intamplat cu COVID-19.

In modelele matematice ale cercetatorilor, virusul s-a dezvoltat in pandemie doar in 30% din simulari. In celelalte cazuri, virusul a disparut pur si simplu dupa ce a infectat cativa oameni.

„Ceea ce s-a intamplat aici - virusul a infectat un numar mic de oameni in octombrie, noiembrie si decembrie 2019, pana cand a ajuns in piata alimentara din Wuhan”, a explicat Worobey.  

Este probabil ca piata nu e locul unde s-a produs prima infectie, ci locul unde infectarile s-au amplificat.

Avantajul de a nu fi letal

Avand in vedere perioada foarte scurta de timp de cand a aparut viusul, este remarcabil ca a fost identificat atat de repede, a spus Worobey. In decembrie 2019 se discuta despre posibilitatea de a fi descoperit un nou virus, iar in ianuarie 2020 fusese deja secventiat si caracterizat.

Totusi, era prea tarziu, probabil din cauza ca virusul nu este destul de mortal. Primul virus SARS a omorat circa 10% din victimele sale in timpul pandmiei din 2002-2004, ininate de a fi oprit in urma unui efort concertat la nivel global.

„Noi, comunitatea stiintifica, eram constienti de potentialul pandemic al unui patogen cu virulenta moderata, dar foarte transmisibil. Insa sistemul nostru de a raporta bolile este conditionat in a detecta virusuri la pacienti spitalizati sau decedati. In mod clar, acest lucru nu a fost de ajuns pentru a opri COVID-19”, a explicat Joel Wertheim pentru CNN.