Papa Francisc a sosit, vineri, in Irak, in prima vizita a unui suveran pontif in aceasta tara si in prima sa vizita internationala de la inceputul pandemiei de coronavirus.
Din cauza coronavirusului dar si din cauza temerilor legate de securitate, aceasta vizita reprezinta cea mai „periculoasa” calatorie a Papei Francisc. In varsta de 84 de ani, suveranul pontif a insistat sa efectueze aceasta calatorie pe care a numit-o o „datorie”.
„Este o calatorie emblematica si este o datorie pe care o am fata de o tara care a fost martirizata atata vreme”, a spus Papa. El a adaugat ca irakienii crestini „nu mai pot fi dezamagiti a doua oara”, facand referire la o calatorie planificata dar anulata a Papei Ioan Paul al II-lea, din 1999. Atunci, discutiile intre Vatican si liderul irakian de atunci, Saddam Hussein, au esuat.
Papa vine in Irak pentru a oferi sprijin comunitatii crestine foarte mici din tara, o comunitate care s-a micsorat din ce in ce mai mult in ultimii ani in conditiile instabilitatii generalizate din aceasta regiune a Orientului Mijlociu. De asemenea, Papa va lucra si la comunicarea si dialogul inter-religios.
In cele doua decenii de la anularea vizitei Papei Ioan Paul al II-lea, comunitatea crestina din Irak, una dintre cele mai vechi din lume, a scazut de la 1,4 milioane de membri, la aproximativ 250.000, adica mai putin de 1% din populatie.
In jur de 10.000 de soldati irakieni au fost desfasurati pentru a il proteja pe Papa Francisc.