Primul hotel plutitor din lume, inaugurat in urma cu 33 de ani, a ajuns sa rugineasca intr-un port nord-coreean aflat in apropierea Zonei Demilitarizate care desparte cele doua Corei, informeaza CNN.
Lansat ca un resort de cinci stele in 1988, hotelul neobisnuit urmeaza sa fie distrus. Pentru aceasta cladire atipica, care a parcurs 16.000 de kilometri, acesta pare sa fie sfarsitul calatoriei care a inceput cu oaspeti adusi cu elicopterul si s-a incheiat cu o tragedie.
Hotelul a fost ideea lui Doug Tarca, un scanfadru si antreprenor italian care s-a stabilit in orasul australian Townsville, de unde organiza calatorii catre recifurile din zona. Lui i-a venit ideea sa lase oamenii sa petreaca noaptea in zona, in 1983. Initial, acesta a vrut sa ancoreze nave vechi de croaziera, insa si-a dat seama ca ar fi mai ieftin si mai putin daunator mediului daca ar construi un hotel plutitor.
Turisti adusi cu barca sau elicopterul
Constructia hotelului a inceput la santierul naval Bethlehem din Singapore in 1986. Pretul constructiei a fost de 45 de milioane de dolari in 1986, echivalentul a 100 de milioane de dolari in ziua de astazi. Cladirea a fost transportata cu o nava de mare capacitate in reciful John Brewer din Marea Bariera de Corali.
Hotelul a fost ancorat de fundul marii cu sapte ancore uriase, pozitionate astfel incat sa nu dauneze recifului. Apele uzate nu erau pompate peste bord, iar deseurile erau transportate pe continent, limitand pe cat posibil impactul asupra mediului local.
Denumit Four Seasons Barrier Reef Resort, hotelul de cinci stele s-a deschis pe 9 martie 1988. "Avea 176 de camere si putea gazdui 350 de oameni, iar acestia aveau la dispozitie un club de noapte, doua restaurante, o biblioteca, magazine si teren de tenis", povesteste Robert de Jong, curator al Muzeului Maritim Townsville.
Transportul catre hotel se realiza in doua ore cu barca sau, mai rapid, cu elicopterul. Considerat un vis pentru scafandri, hotelul era atractiv si pentru ceilalti vizitatori, care puteau vizita reciful cu ajutorul unui submersibil special.
Efectul conditiilor meteo a fost subestimat
Cu toate acestea, a devenit rapid clar ca efectul conditiilor meteo asupra turistilor fusese subestimat. "Daca era vreme rea, barcile nu se deplasau, iar elicopterul nu putea zbura, deci era o problema pentru cei care aveau zboruri programate pe continent", spune Robert de Jong.
Acesta mai spune ca personalul hotelului statea la ultimul etaj, locul unde conditiile meteo vitrege erau cel mai puternic resimtite. Unii angajati atarnau o sticla goala de whisky de tavan pentru a vedea cat de agitata este marea. Cand sticla se legana incontrolabil, angajatii stiau ca multor oaspeti le va fi rau.
"Asta a fost probabil unul dintre motivele pentru care hotelul nu a fost niciodata un succes comercial", spune de Jong. Totodata, au existat si alte probleme: un ciclon a lovit hotelul cu o saptamana inainte de inaugurare, distrugand iremediabil o piscina cu apa naturala care urma sa faca parte din complex, iar la aproape 4 kilometri de hotel s-a descoperit ca au fost aruncate mai multe elemente de munitie din Al Doilea Razboi Mondial, vestea speriind unii clienti.
Dupa doar un an de activitate, hotelul avea cheltuieli prea mari de functionare si s-a inchis inainte sa fi atins vreodata gradul maxim de ocupare.
Vandut in Vietnam, apoi in Coreea de Nord
Cladirea a fost vanduta unei companii vietnameze din orasul Ho Chi Minh si a fost transportata aproape 6.000 de kilometri pana in raul Saigon, unde a ramas ancorata timp de 10 ani. Hotelul s-a bucurat de mare succes in Vietnam. Robert de Jong atribuie acest succes faptului ca ramasese un hotel plutitor, insa conectat la uscat. In 1998, compania care il administra a dat faliment. Hotelul a fost vandut catre Coreea de Nord, care dorea sa atraga turisti catre zona muntoasa Kumgang.
A urmat o calatorie de peste 4.000 de kilometri pentru cladirea plutitoare, iar in 2000 s-a redeschis sub numele Hotel Haegumgang. Cladirea era administrata de compania sud-coreeana Hyundai Asan, care opera si alte unitati in zona si vindea pachete turistice celor din Coreea de Sud. "De-a lungul timpului, zona Kumgang a atras peste 2 milioane de turisti in zona", spune un reprezentat al companiei Hyundai Asan. Totodata, fiind aproape de granita, statiunea montana a fost aleasa ca punct de intalnire intre famiiile din Nord si Sud despartite de razboi.
Tragedia care a inchis hotelul
In 2008, un soldat nord-coreean a impuscat si ucis o femeie de 53 de ani din Coreea de Sud care incalcase limitele zonei turistice si se afla intr-o zona militara. Drept urmare, compania Hyundai Asan a suspendat excursiile si hotelul a fost inchis.
Nu se stie daca hotelul a mai functionat de atunci pana astazi. Pe Google Maps, cladirea inca poate fi vazuta ancorata in zona Kumgang.
In 2019, Kim Jong-Un a vizitat zona turistica si a criticat starea multor facilitati, inclusiv a hotelului Haegumgang, ordonand demolarea unor cladiri si reamenajarea zonei. Inceperea pandemiei a intarziat planurile si nu se stie cand vor fi reluate.