Este vorba despre tancuri T-55, un model comandat pentru prima data de Armata Rosie a Uniunii Sovietice in 1948, la scurt timp dupa sfarsitul celui de-al Doilea Razboi Mondial. Sunt atat de vechi incat le poti gasi in muzee.

„Acesta a fost primul tanc principal de lupta folosit de Uniunea Sovietica in epoca Razboiului Rece”, a spus istoricul John Delaney, curator principal la Muzeul Imperial de Razboi (IWM) din Duxford, Cambridge.

„Pana in acel moment, erau trei tipuri foarte distincte de tancuri - usoare, medii si grele - care aveau roluri diferite pe campul de lupta. De la mijlocul anilor ’50, a aparut un nou concept de tanc care sa faca de toate si care a devenit cunoscut drept tancul de lupta principal”, a explicat el. 

Pentru Armata Rosie, tanc de lupta principal a fost T-55, care a devenit apoi tancul cu cea mai mare productie din lume, cu peste 100.000 de unitati. Ieftin, fiabil, usor de utilizat si usor de intretinut, a fost un pilon militar al armatelor din Egipt pana in China pana in Sudan, unde T-55 este inca in uz.

Pentru Armata Rosie, tanc de lupta principal a fost T-55, care a devenit apoi tancul cu cea mai mare productie din lume, cu peste 100.000 de unitati. Ieftin, fiabil, usor de utilizat si usor de intretinut, a fost un pilon militar al armatelor din Egipt pana in China pana in Sudan, unde T-55 este inca in uz.

In Europa de Est, tancul a fost folosit pentru a inabusi revoltele din fostele tari ale Pactului de la Varsovia - pe strazile Ungariei in 1956, iar apoi la Praga, in 1968.

Dar in deceniile urmatoare, cand au fost desfasurate impotriva tancurilor construite in Occident – in unele conflicte arabo-israeliene si apoi in Razboiul din Golf – nu s-au dovedit eficiente. 

„In primul razboi din Golf, in 1991, de exemplu, tancurile americane si britanice au doborat T-55 irakiene de la 23 de kilometri”, a spus Delaney. 

Versiunea aflata la Muzeul Imperial de Razboi a fost construita in anii 1960 si a apartinut armatei est-germane. Tancul a fost preluat de muzeu dupa reunificarea Germaniei, Berlinul preferand versiunile standard NATO, cum ar fi Leopard 1 si apoi Leopard 2 - pe care l-a trimis recent in Ucraina - si eliminand echipamentele sovietice invechite.

Rusia a inceput sa-si dezafecteze propriile T-55 in anii 1980, cand armata mai avea aproximativ 28.000 de unitati, a spus Delaney. In mare parte, acestea nu au fost casate.

„Sovieticii nu au aruncat niciodata nimic. Probabil ca exista un numar mare de tancuri care stau in depozite si asteapta sa fie reconfigurate”, a explicat el.

Iar acum, Rusia pare dispusa sa faca exact acest lucru. 

Imagini din satelit arata ca Rusia a scos zeci de tancuri din depozitul unei baze din Arseniev, in Orientul indepartat al Rusiei. Fotografiile disponibile public arata ca unul dintre tancurile stocate la baza este T-55.

„Probabil ca au stat acolo peste un deceniu. Va fi nevoie de multa munca pentru a le readuce in stare buna de functionare”, a spus Delaney. 

Dupa ce imaginile cu trenuri pline de tancuri au aparut pe retelele sociale la sfarsitul lunii martie, Conflict Intelligence Team (CIT), o echipa de voluntari care foloseste informatii din surse deschise pentru a investiga conflictele din Ucraina si Siria, a fost primul care a raportat ca T- 54/55 sunt scoase din depozite la Arseniev. 

Oficialii occidentali au declarat apoi pentru CNN in aprilie ca au vazut tancurile aproape de linia frontului. 

Rusia nu a confirmat ca va desfasura T-55 in prima linie, iar Ministerul Apararii de la Moscova nu a raspuns unei solicitari a CNN pentru informatii.

Dar, in ultimele saptamani, bloggeri pro-Kremlin au distribuit fotografii care par sa arate aceste tancuri in teritoriile ocupate de rusi din Ucraina.

Site-ul Oryx, cu sediul in Tarile de Jos, spune ca are dovezi vizuale ca Rusia a pierdut peste 1.900 de tancuri de la inceputul invaziei, aproape doua treimi din totalul de aproximativ 3.000 de la inceputul razboiului.

„In general, Rusia a pierdut numeroase echipamente si e greu sa construiesti echipamente noi”, a spus Robert Lee, fost puscas marin american si membru senior la Institutul de Cercetare pentru Politica Externa din SUA.

 „Ei produc tancuri noi – inca mai produc T-90 – dar au nevoie de mai multe echipamente decat pot produce, asa ca se bazeaza pe tancuri vechi pentru a compensa lipsurile”, a adaugat Lee. 

Lee a urmarit inca de la inceput invazia rusa a Ucrainei, folosind tehnologia open-source pentru a aduna informatii despre luptele din Ucraina. Intre timp, a mers in prima linie sa vada cum se desfasoara luptele si crede ca utilizarea tancurilor T-55 va fi limitata. 

„Unele dintre aceste sisteme vor fi probabil utilizate initial intr-o zona din spatele frontului”, spune el. 

Daca acesta va fi scopul sau, Delaney crede ca T-55 s-ar putea dovedi util. 

„Unul dintre lucrurile pentru care se poate folosi acest tanc este ingroparea sa in pozitii defensive, astfel incat sa se vada doar doar turela, pentru a apara o linie de front impotriva contraatacului”, a spus el.