Stela Popescu s-a nascut la 21 decembrie 1935, in Orhei, Basarabia, intr-o familie de invatatori.
În 1940, dupa invadarea Basarabiei de catre armata rusa, tatal ei, considerat ”intelectual“, deci ”dusman de clasa“, a fost deportat în Siberia, iar mama, împreuna cu fiica, se refugiaza la Brasov.
În 1953, Stela Popescu sustine examenul de admitere la facultate si este repartizata la Facultatea de Limba Rusa ”Maxim Gorki“, la care renunta dupa un an si jumatate, când intra în echipa Teatrului Ministerului de Interne. În 1956 este admisa la Institutul de Arta Teatrala si Cinematografica, iar în paralel continua sa sustina spectacole de teatru. La sfârsitul facultatii, este repartizata la teatrul din Brasov, unde ajunge sa sustina si 400 de spectacole pe an.
Din 1963, joaca la teatrul de Revista „Constantin Tanase“ din Bucuresti, apoi se angajeaza la Teatrul de Comedie. Tot din 1963 începe lunga colaborare cu Radiodifuziunea Româna, urmata, mai târziu, de cea cu Televiziunea Româna.
În 7 februarie 2004, primeste din partea sefului statului Ordinul Meritul Cultural în grad de Comandor, categoria D - Arta Spectacolului, ”în semn de apreciere a întregii activitatui si pentru daruirea si talentul interpretativ pus în slujba artei scenice si a spectacolului“.
Pe 10 septembrie 2013, regele Mihai I i-a conferit, prin fiica sa, principesa Margareta, decoratia ”Nihil Sine Deo“. Stela Popescu a primit Ordinul ”Steaua României” în rang de Cavaler, decretul pentru aceasta distinctie fiind semnat în 21 decembrie 2015.
În iunie 2017, actrita a primit diploma de Cetatean de Onoare al Brasovului, oras în care a facut scoala si facultatea si a jucat în 400 de spectacole.
”Eu sunt datoare Brasovului, începând de la primii ani de scoala si terminând cu facultatea si cu prezenta în teatrul din Brasov. Prezenta Brasovului în viata mea mi-a întarit disciplina, morala, demnitatea si astfel am ajuns astazi sa fiu printre cei mai mari artisti ai României. Am un dicton dupa care ma ghidez: viata valoreaza miliarde, dar daca în piept ai o inima ce tot arde, ramâi tot tânar si la 90 de ani“, a spus Stela Popescu, marturisind ca este foarte apropiata de Brasov si ca gaseste orasul ”mai bogat si mai frumos“.
Stela Popescu a facut o cariera si în televiziune. A jucat în televiziune de la înfiintare pâna în prezent, în piese de teatru si emisiuni de divertisment, reusind sa transmita ceva din spiritul satiric si contestatar al Revistei prin textele unor scriitori de valoare: Mihai Maximilian, Grigore Pop, Octav Sava sau Dan Mihaescu. TVR a scos pe piata DVD-urile “O stea printre stele” (2006) si “Stela si Arsinel” (2005) care reunesc o parte dintre aparitile televizate ale Stelei Popescu.