„Mă simt ca cel mai norocos om de pe pământ în acest moment. Sunt un profesor de școală din clasa de mijloc care se află acum într-o lume de vis”, a spus Fogel, cu un drapel american pe umeri, notează Reuters.

Trump, stând alături de Fogel în sala de recepții diplomatice a Casei Albe, a spus: „Pentru mine el arată al naibii de bine”.

Eliberarea lui Fogel, în vârstă de 63 de ani, deținut în Rusia din august 2021 și condamnat la o pedeapsă de 14 ani, a venit în contextul în care Trump încearcă să îmbunătățească relațiile cu Moscova, ca parte a unui efort de a asigura încetarea războiului din Ucraina.

Trump a declarat că eliberarea lui Fogel „ar putea fi o parte mare și importantă” a încheierii războiului din Ucraina. Atât el, cât și Fogel i-au mulțumit președintelui rus Vladimir Putin pentru eliberarea sa.

„Am vrut doar să-l aducem înapoi acasă”, a spus Trump, adăugând că îl va duce pe Fogel într-un tur al Dormitorului Lincoln de la etajul de sus al Casei Albe.

Trump a declarat că o altă persoană va fi eliberată miercuri, fără a preciza de cine este vorba. El a calificat termenii eliberării lui Fogel „foarte corecți”.

Fogel a fost eliberat în custodia emisarului lui Trump pentru Orientul Mijlociu, Steve Witkoff, care a făcut o escală neanunțată la Moscova marți pentru a-l lua.

În avionul spre casă, Fogel, care este din Pennsylvania, a fost fotografiat cu un pahar ridicat, o farfurie cu brânză și pașaportul său american, imaginea fiind postată pe rețelele de socializare de trimisul principal al lui Trump pentru ostatici, Adam Boehler.

Întrebat la ce au renunțat Statele Unite în schimbul lui Fogel, Trump a spus că la „nu prea multe” și a afirmat că eliberarea este o dovadă de bună credință din partea rușilor.

„Am fost tratați foarte frumos de către Rusia. De fapt, sper că acesta este începutul unei relații în care putem pune capăt acestui război (din Ucraina) și milioane de oameni pot înceta să mai fie uciși”, a declarat Trump.

Fogel a fost condamnat la 14 ani de închisoare pentru contrabandă cu droguri după ce a fost reținut pe aeroportul Sheremetyevo din Moscova în august 2021 cu 17 grame de marijuana în bagaje. Marijuana fusese prescrisă medical în Pennsylvania, unde este legală, a declarat Martin De Luca, un membru al echipei juridice a lui Fogel.

„Suntem mai mult decât recunoscători, ușurați și copleșiți că, după mai mult de trei ani de detenție, tatăl, soțul și fiul nostru, Marc Fogel, se întoarce în sfârșit acasă. Aceasta a fost cea mai întunecată și mai dureroasă perioadă din viața noastră, dar, astăzi, începem să ne vindecăm”, a transmis familia Fogel.

Fogel a fost lăsat în afara schimbului istoric de prizonieri în august, care a implicat 24 de persoane – 16 trimiși din Rusia în Occident, inclusiv jurnalistul Wall Street Journal Evan Gershkovich, și opt trimiși înapoi în Rusia din Occident.