Astronomii au descoperit un asteroid de dimensiunea unui zgarie-nori in apropiere de Terra gratie unui nou algoritm ce a fost conceput pentru detectarea rocilor spatiale mari si potential letale, informeaza livescience.com, citat de Agerpres.
Asteroidul cu diametrul de 180 de metri - denumit oficial 2022 SF289 - este suficient de mare si orbiteaza suficient de aproape de Pamant pentru a fi considerat un asteroid potential periculos (PHA), fiind unul dintre cele aproximativ 2.300 de obiecte similare astfel clasificate ce ar putea provoca distrugeri in masa pe Terra in cazul unei coliziuni directe cu planeta noastra. Din fericire, nu exista un risc de coliziune cu acest asteroid in perioada imediat urmatoare.
Acel asteroid s-a apropiat destul de mult de Pamant in septembrie 2022, cand a zburat la aproximativ 7,2 milioane de kilometri de planeta noastra, potrivit NASA. Cu toate acestea, astronomii din lumea intreaga nu au reusit sa ii detecteze prezenta in datele telescopice in niciun moment - inainte, in timpul sau dupa acea apropiere -, intrucat corpul ceresc a fost "ascuns" de lumina emisa de stelele din Calea Lactee.
Recent, ei au observat prezenta acestei roci spatiale in momentul in care au testat un nou algoritm ce a fost conceput pentru detectarea asteroizilor mari cu ajutorul unor secvente mici de date stiintifice. Detectarea unui PHA atat de "siret" incat evita sa fie detectat prin metodele traditionale reprezinta o mare victorie pentru noul algoritm, care va fi utilizat in curand cu scopul de a analiza in amanuntime datele culese de Observatorul Vera C. Rubin, un telescop de ultima generatie amplasat in muntii din Chile si care isi va incepe operatiunile de detectare a asteroizilor la inceputul anului 2025.
„Aceasta este doar mica mostra din ceea ce ne putem astepta de la Observatorul Rubin peste mai putin de doi ani, cand algoritmul HelioLinc3D va descoperi astfel de obiecte in fiecare noapte", a declarat Mario Juric, directorul Institutului pentru Cercetari Intensive ale Datelor din Astrofizica si Cosmologie din cadrul Universitatii Washington si coordonatorul echipei care a creat noul algoritm.
Pentru detectarea primului asteroid, astronomii au testat algoritmul folosind date de arhiva furnizate de observatorul Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) din Hawaii, care realizeaza cel putin patru fotografii cu aceeasi zona a boltei ceresti in fiecare noapte. Cercetarea a dezvaluit ceva ce ATLAS nu observase: un asteroid mare, vizibil in trei fotografii separate ce au fost realizate pe 19 septembrie 2022 si in urmatoarele trei nopti.
ATLAS este setat in asa fel incat un obiect trebuie sa apara in patru imagini separate realizate intr-o singura noapte pentru ca un obiect sa poata fi considerat un asteroid. Intrucat 2022 SF289 nu a intrunit aceste criterii, omenirea nu a stiut niciodata despre apropierea lui de Pamant.
In schimb, algoritmul HelioLinc3D a fost conceput pentru a combina detectarile de asteroizi furnizate de o cantitate mult mai mica de date. Observatorul Rubin, pentru care acest algoritm a fost creat, va scana cerul doar de doua ori pe noapte, dar cu mult mai multe detalii in comparatie cu majoritatea observatoarelor moderne, potrivit oamenilor de stiinta.
Ei se declara increzatori ca 2022 SF289 ar fi doar varful aisbergului in ceea ce priveste detectarea de asteroizi de catre Observatorul Rubin si noul algoritm. Ar putea exista mii de PHA "ascunse" si care ar pluti in jurul planetei noastre in timp ce "evita" detectarea.