Mai multe tari din Europa au interzis calatoriile din Africa de Sud, de teama ca vaccinurile anti-COVID actuale nu vor mai fi eficiente impotriva noii variante de coronavirus identificate in aceasta tara.
Varianta a inlocuit rapid alte tulpini din Africa de Sud, iar cercetarile initiale arata ca are incarcaturi virale mai mari si, eventual, o transmisibilitate crescuta. Cresterea numarului de cazuri din Africa de Sud a impins tara la limita unei noi carantine la nivel national, iar spitalele se lupta sa faca fata cu numarul mare de infectari, relateaza Politico.
Inca nu se stiu multe despre noua varianta, dar cercetatorii din Africa de Sud si din alte tari fac studii pentru a determina caracteristicile acesteia.
Este mai periculoasa decat alte variante?
Modificarile aduse structurii genetice a virusului nu sunt noi. Exista multe alte variante ale COVID-19 - unele sunt mai infectioase, altele pot fi mai letale. De exemplu, noua varianta din Marea Britane este considerata mult mai contagioasa, dar nu mai mortala.
Primul studiu (inca nepublicat) care documenteaza varianta sud-africana a constatat ca aceasta s-a raspandit rapid si, in cateva saptamani, a devenit varianta dominanta in mai multe regiuni din tara. Cercetatorii sugereaza ca varianta poate fi asociata cu o transmisibilitate crescuta.
Eminentul epidemiolog din Africa de Sud Salim Abdool Karim, co-presedinte al comitetului consultativ al tarii pentru COVID-19, scria in 18 decembrie ca incarcatura virala mai mare din noua varianta se poate traduce intr-o transmisibilitate mai mare. Acest lucru ar putea explica faptul ca al doilea val din Africa de Sud este mai mare decat primul, a remarcat el.
Ceea ce nu se stie inca este daca noua varianta provoaca simptome mai severe. Organizatia Mondiala a Sanatatii a declarat la 31 decembrie ca „nu exista dovezi clare ca noua varianta ar fi asociata cu boli mai severe sau cu rezultate mai slabe” ale tratamentului. Cu toate acestea, dupa cum observa OMS, mai multe cazuri ar putea insemna mai multe spitalizari si, in cele din urma, mai multe decese.
Cat de mult s-a raspandit?
Varianta sud-africana a fost detectata pentru prima data in regiunea golfului Nelson Mandela din Africa de Sud in octombrie, cercetarile aratan ca ar fi putut circula inca de la sfarsitul lunii august. Varianta s-a raspandit apoi in toata tara, inclusiv in Cape Town, o destinatie turistica populara. Interdictia de calatorie pentru Africa de Sud a fost ridicata pe 1 octombrie pentru turistii care cu test negativ COVID-19, ceea ce inseamna ca oamenii ar fi putut duce totusi noua varianta in alte tari.
In ultima perioada, varianta a fost detectata in Marea Britanie, Finlanda, Elvetia, Japonia si Australia.
Vor mai fi eficiente vaccinurile impotriva noilor variante?
Intrebarea principala este acum daca mutatiile noilor variante pot avea impact asupra eficientei vaccinurilor.
John Bell, profesor de medicina la Universitatea Oxford, spune ca este deosebit de ingrijorat de mutatia pe care o are varianta sud-africana in proteina „spike” cea care permite virusului sa se ataseze de celulele corpului uman.
El crede ca vaccinurile vor fi eficiente impotriva tulpinii din Marea Britanie, dar ca exista un „mare semn de intrebare” in privinta variantei sud-africane.
In prezent, se desfasoara activitati de mai multe institutii de cercetare din Africa de Sud, precum si de laboratorul Porton Down din Marea Britanie pentru a determina daca vaccinurile existente vor fi eficiente impotriva acestei variante.
Sunt eficiente interdictiile de calatorie?
Cea mai eficienta modalitate de a reduce raspandirea noilor variante este de a limita interactiunile oamenilor, care include restrictii de calatorie, potrivit unui articol comun din 23 decembrie al grupurilor stiintifice independente din Marea Britanie care analizeaza transmisia virusului.
OMS, care a fost precauta cu privire la solicitarea interdictiilor de calatorie, a emis recomandari provizorii privind o abordare bazata pe riscuri a interdictiilor de calatorie. OMS recomanda ca persoanele care locuiesc in zone cu restrictii sa calatoreasca numai in scopuri esentiale.
Comentand asupra raspandirii variantei sud-africane in Marea Britanie, Lawrence Young, profesor de oncologie moleculara la Universitatea din Warwick, a spus ca Marea Britanie trebuie sa faca „tot posibilul” pentru a o opri.
„Masurile de carantina si restrictionarea calatoriilor din si in Africa de Sud sunt imperative”, a spus el.
Dar, avand in vedere ca noua varianta este prezenta deja in mai multe tari, nu este clar daca interdictiile de calatorie vor fi suficiente pentru a preveni raspandirea acesteia. Interdictii similare pentru calatoriile din Marea Britanie au fost anuntate ca urmare a descoperirii unei variante mai contagioase, dar deja zeci de tari au raportat prezenta variantei britanice.
Vor mai exista si alte mutatii?
Este probabil ca variantele din Marea Britanie si din Africa de Sud sa nu fie ultimele de acest fel. Expertii sugereaza ca ne pregatim si pentru alte mutatii ale virusului. De fapt, ar putea exista deja alte variante mai transmisibile care nu sunt gasite deoarece nu sunt secventiate.
Ravindra Gupta, profesor de microbiologie clinica la Universitatea din Cambridge, a spus ca nu este o coincidenta faptul ca cele doua tari in care au fost detectate aceste variante sunt au o mai mare acoperire de secventializare decat alte tari
„Aceasta este o adevarata lectie pentru restul lumii”, a avertizat el.