Celebritatea lui Gabriel pe net se datoreaza unui gest obscen facut in cursul unei vizite in orasul Salzgitter din Saxonia Inferioara, in timpul campaniei electorale. Vicecancelarul socialist s-a trezit in fata unui mic grup de tineri neo-nazisti, care l-au insultat si au strigat ca atat el, cat si Merkel, „au tradat rasa alba”.
Anturajul lui Gabriel a incercat sa-i puna la punct pe extremisti, dar numarul 2 din cabinetul german, fost profesor de liceu le-a aratat, pur si simplu, degetul mijlociu. Reactia sa, filmata chiar de neo-nazisti si postata pe Facebook, a devenit virala pe net, majoritatea felicitandu-l pe politician pentru reactia sa spontana la sloganurile rasiste – desi unii l-au criticat, considerand ca trebuia sa dea un raspuns mai diplomatic. Surse din SPD, partidul condus de Gabriel, au confirmat pentru agentia DPA ca nu e vorba de un trucaj si ca incidentul este real.
Sigmar Gabriel a declarat in trecut ca tatal sau a fost un nazist fanatic si s-a distantat public de convingerile acestuia. De altfel, in clip se aude cum unul dintre protestatari striga „Omule, tatal tau si-a iubit tara. Tu ce faci? O distrugi!”