Adolescentul care a renunțat la Premier League pentru Universitatea Oxford: "Simțeam că pot face mai mult"

Han Willhoft-King are 19 ani și pare că le are pe toate. Un talent fotbalistic remarcat de mari echipe din Premier League precum Tottenham și Manchester City, despre care se credea că va deveni un mijlocaș de top în fotbalul profesionist, și un elev extraordinar, capabil să înțeleagă orice foarte rapid, notele lui la Matematică, Economie și Istorie fiind maxime.

În cele din urmă, Willhoft-King a fost copilul care a trebuit să aleagă. Între visul copilăriei, acela de a avea o carieră de fotbalist, și un drum academic de elită.

"Nu cunosc mulți oameni care, atunci când ajung la echipa U21 a lui Manchester City, să renunțe în acel moment. Pentru că atunci când joci la echipa U21 a lui City, așteptarea este să urmezi o carieră profesionistă.", a declarat Willhoft-King, conform TalkSport.

Willhoft-King a fost acea excepție. După primele săptămâni ale sezonului trecut a decis să aplice la diferite universități și să dea testul național de aptitudini pentru Drept, pe care l-a trecut fără probleme. Universitatea Oxford l-a invitat la interviu, iar oferta de admitere a venit în ianuarie.

Decizia de a se înscrie la Oxford a venit după multă frământare interioară, iar întrebarea pe care a auzit-o "de la vreo 90 de oameni" în primele zile la Oxford a fost aceeași: "De ce?"

Accidentările, cea mai mare problemă

Willhoft-King era într-o formă excelentă în sezonul 2021/22 în echipa U16 a celor de la Tottenham, club la care intrase încă de la vârsta de 6 ani. Fusese descoperit la clubul de juniori TFA, unde jucase cu Myles Lewis-Skelly și Ethan Nwaneri, azi amândoi la Arsenal. A avut selecții la naționala U16 a Angliei și a participat la antrenamente cu prima echipă a lui Tottenham sub comanda lui Antonio Conte, antrenându-se alături Pierre-Emile Hojbjerg și Eric Dier.

Prima accidentare serioasă a venit la finalul acelui sezon și l-a tras în jos tot anul calendaristic următor. Au urmat alte accidentări în sezonul următor, iar apoi din nou la Manchester City în sezonul 2024/25, fiind indisponibil din septembrie până în ianuarie.

Dar accidentările sunt doar o parte din poveste. Willhoft-King s-a simțit mereu atras de mediul academic, probabil influențat de tatăl său, Jorg, fost lector universitar în filosofie, și de la mama sa, Laura, arhitectă.

A urmat liceul Highgate Wood până în clasa a 11-a, iar Spurs i-au pus la dispoziție meditatori la matematică și economie. "Făceam cam de două ori pe săptămână câte două ore, iar restul era studiu individual", spune el. A dat examenul la istorie în timp ce era la Manchester City.

"Mereu m-am simțit sub-stimulat în fotbal"

Willhoft-King a fost numit de The Guardian, în septembrie 2022, cel mai promițător jucător din prima generație de bursieri de la Tottenham. În acea perioadă, fiind măcinat de accidentări, a început să se gândească la o bursă sportivă în Statele Unite ale Americii. UCLA și Harvard au fost extrem de interesate. Nu se simțea bine la Spurs și vedea SUA ca o soluție de viitor, visând la o combinație între studii și o posibilă carieră în Major League Soccer.

"Mereu m-am simțit sub-stimulat în fotbal." Nu mă înțelege greșit, îl iubeam. Dar simțeam că aș putea face mai mult.", a mai spus Willhoft-King, conform Spurs-Web.com.

Willhoft-King a refuzat ofertele de contract de la Tottenham și a acceptat un loc la UCLA pentru a începe în ianuarie 2025. Apoi s-au întâmplat două lucruri. Mai întâi, a semnat cu FC Cincinnati 2, echipă din MLS Next Pro, și a mers acolo să se antreneze. A avut o înțelegere de șase luni până ar fi început studiul la UCLA. Dar a rezistat doar câteva săptămâni: Manchester City a intrat pe fir și i-a oferit un contract pe un an, cu opțiune pentru al doilea.

"În acel moment planul era încă să devin profesionist și simțeam că aș regreta mereu dacă nu m-aș alătura lui Manchester City. Aș fi zis mereu: ‘Ce-ar fi fost dacă?’ Acum am avut acea șansă și pot să mă retrag din fotbal știind că am dat tot ce putut. Asta îmi aduce liniște.", a mai declarat Willhoft-King.

Antrenamentele alături de Guardiola transformate într-o deziluzie

Willhoft-King povestește că a fost uimit la început când el și colegii de la U21 erau chemați de Pep Guardiola la antrenamentele primei echipe, unde imitau tiparele de pressing ale adversarilor.

"Tottenham e o echipă bună, dar Manchester City este la alt nivel. De Bruyne, Haaland... cei mai buni din lume. Dar realizezi că sunt oameni normali. Fac glume, se ceartă când greșesc. Iar Pep... e incredibil de energic. Gesturi, voce ridicată, intensitate constantă. E remarcabil. Apoi... nu vreau să zic deziluzie, dar realizezi ceva. Antrenamentele cu prima echipă deveniseră ceva la care nu prea mai voiai să mergi. Pentru că doar făceai pressing. Alergam după minge ca niște câini o jumătate de oră, o oră. Nu e deloc plăcut, mai ales când încerci să presezi pe De Bruyne, Gündogan sau Foden. Nici nu te apropii de ei, iar sentimentul de nu vreau să fac asta îl depășește pe cel de uimire.", a spus Willhoft-King despre perioada petrecută la Manchester City.

Întrebarea care se află acum pe buzele tuturor cunoscuților și a celor pasionați de fotbal când aud povestea lui Willhoft-King este una singură: "De ce renunți la fotbal?"

"Nu mă mai bucuram. Nu știu de ce, poate mediul. Mă plictiseam des. Te antrenezi, vii acasă și nu prea ai ce face. Dacă compar cu perioada de acum... abia găsesc ore în zi. Studiez, ies cu prietenii, joc pentru echipa universității, pentru colegiu. Mereu m-am simțit sub-stimulat în fotbal. Îl iubeam, dar simțeam că pot face mai mult. Pierdeam ore în fiecare zi. Aveam nevoie de altceva, iar Oxford m-a entuziasmat. M-am gândit că universitatea îmi oferă o bază pentru ceva pe termen mai lung decât următorii 15 ani. E o alegere pe termen lung.", a mai declarat Willhoft-King.

• 41 de meciuri și 4 goluri a reușit Willhoft-King pentru Tottenham
• 2 selecții a strâns pentru reprezentativa U16 a Angliei
•