Iar pe tabloul feminin, lidera ierahiei mondiale, Aryna Sabalenka și-a luat revanșa în fața Elenei Rybakina pentru înfrângerile de la Australian Open și la Turneul Campioanelor. Jucătoarea bielorusă a câștigat în premieră Mastersul din California, după o finală dramatică în care a salvat o minge de meci și s-a impus la tie-break în setul trei.
Aryna Sabalenka și-a adăugat în palmares primul trofeu la Indian Wells, dar al zecelea de categoria Masters 1000. Bielorusa a pierdut două finale în deșertul californian, anul trecut și în 2023, când a fost învinsă chiar de Elena Rybakina. Reprezentanta Kazahstanului este cel mai mare coșmar pentru Sabalenka, pentru că a bătut-o în ultimul act al Turneului Campioanelor la sfârșit de 2025 și la Australian Open, în primul turneu important al acestui sezon.
Rybakina a fost aproape de o nouă victorie la Indian Wells, mai ales după un prim set mai bun, câștigat cu 6 la 3. Sabalenka a revenit și a repetat scorul în partea secundă, doar că în favoarea sa. Lidera WTA a condus și în decisiv cu 5 la 3, dar a venit rândul Elenei Rybakina să se salveze. A treia favorită a împins bătălia la tie-break, unde dramatismul a continuat. Sabalenka a salvat o minge de meci, iar apoi a învins cu 8 la 6.
Bătălia, comparată de Rybakina cu o ruletă rusească, a durat peste două ore și jumătate. Aryna Sabalenka a radiat de fericire la ceremonia de premiere, lăudându-se încă o dată cu inelul de logodnă, care i-a fost pus pe deget chiar înaintea competiției.
Aryna SABALENKA, TENISMENĂ: „ Mulțumesc și logodnicului meu. Ce săptămână! Mi-am luat un cățel, m-am logodit și am câștigat titlul. O voi ține minte, cu siguranță, toată viața.”
Aryna Sabalenka a luat marele premiu de 1000 de puncte WTA și peste 1,1 milioane de dolari, fiind în continuare pe prima poziție în lume. De partea cealaltă, Elena Rybakina a încasat peste 600 de mii de dolari și a urcat pe locul doi mondial, însă până la Sabalenka sunt peste 3200 de puncte. Tenismena din Belarus are șansa să realizeze primul „Sunshine Double” al carierei, dar pentru asta trebuie să își apere titlul la turneul „geamăn”, Miami Open, care începe la noapte, cu faza calificărilor.