Cel mai mare Campionat Mondial din istorie se va juca pentru prima dată în trei țări diferite. Statele Unite, Canada și Mexic vor găzdui meciuri pe 16 stadioane. De la temple ale fotbalului, martore ale momentelor memorabile, până la arene de ultimă generație, proiectate pentru marile evenimente sportive, fiecare locație are o identitate proprie și va aduce spectacolul pentru milioane de fani.
Azteca din Ciudad de México este cea mai renumită arenă dintre toate cele care vor găzdui meciuri ale Cupei Mondiale. Aici se va juca partida de deschidere dintre Mexic și Africa de Sud. Astfel, Azteca va deveni primul stadion pe care se va disputa meciul de deschidere la trei ediții diferite, după cele din 1970 și 1986. Un adevărat templu al fotbalului, încărcat de istorie, a fost martorul a numeroase momente legendare, cum ar fi celebra „Mână a lui Dumnezeu” – golul marcat de Diego Maradona în poarta Angliei.
Mexicul a primit dreptul de a găzdui meciuri și pe alte două stadioane: la Guadalajara și Monterrey, ambele inaugurate în ultimii 20 de ani. În Canada se află două arene unde se vor juca meciuri de la turneul final: la Vancouver și Toronto. BMO Field din Toronto este cel mai mic stadion de la Cupa Mondială, cu o capacitate de 45 de mii de locuri, iar Vancouver va fi cea mai nordică locație, unde, din cauza temperaturilor, suprafața de joc este artificială.
Bob LENARDUZZI, FOST FOTBALIST CANADIAN: „Abia aștept luna iunie ca să văd locul acesta plin de oameni. Va fi o atmosferă incredibilă.”
Din Canada ajungem în Statele Unite, unde, de fapt, se vor disputa cele mai multe confruntări. Unsprezece dintre cele 16 stadioane-gazdă se află în SUA și, cum acolo fotbalul american este mai popular decât ceea ce numesc ei soccer, doar pe trei dintre arene se joacă, de fapt, fotbal, acestea fiind împărțite de cluburi din MLS și NFL. Este vorba despre Gillette Stadium din Boston, Mercedes-Benz Stadium din Atlanta și Lumen Field din Seattle. Celelalte opt locații sunt destinate exclusiv echipelor din liga profesionistă de fotbal american.
SoFi Stadium din Los Angeles este considerat cea mai scumpă arenă sportivă construită vreodată, costurile ridicându-se la 5,5 miliarde de dolari. Inaugurată în 2020, aceasta are o capacitate de aproximativ 70 de mii de locuri și este casa echipelor Los Angeles Rams și Los Angeles Chargers din NFL.
„Cel mai evident exemplu al tehnologiei din interior este panoul video gigant cu vedere la 360°, care domină interiorul arenei. Măsurând 120 de metri lungime și 75 de metri lățime, este cu 20% mai lung și cu 50% mai lat decât terenul de fotbal american aflat dedesubt.”
Cel mai mare stadion al Mondialului este AT&T Stadium din Texas, care dispune de 93 de mii de locuri, dar a găzduit și peste 105 mii de oameni. Aici se vor disputa cele mai multe partide, 9 din cele 104 programate.
„Numit „Steaua Morții”, datorită designului futurist în stil Star Wars, este atât de mare încât Statuia Libertății ar încăpea înăuntru cu acoperișul închis.”
Tot în statul Texas se află și NRG Stadium. Acoperișul retractabil și aerul condiționat vor fi importante, având în vedere căldura și umiditatea din timpul verii în această zonă, unde arena găzduiește și rodeouri.
O altă locație „mare vedetă” va fi MetLife Stadium din New Jersey. Acesta va găzdui finala Campionatului Mondial din 2026, având o capacitate de peste 82 de mii de locuri. Cu siguranță, mulți dintre fani vor recunoaște și stadionul Levi’s, unde pe acoperiș sunt cultivate produse organice pentru restaurantele sale și unde, în 2026, s-a disputat Super Bowl-ul.
La capitolul sustenabilitate și ecologie, lider este Lincoln Financial Field, alimentat parțial de 10.000 de panouri solare. Ultimele două arene sunt Hard Rock Stadium din Miami, unde se organizează și turneul Masters de tenis, dar și Arrowhead Stadium din Kansas City, Missouri, renumit pentru recordurile de zgomot care fac dificilă comunicarea jucătorilor pe teren.
Arrowhead și Hard Rock au suprafață de joc naturală, spre deosebire de multe alte stadioane. Nouă dintre cele 16 arene dispun de suprafețe artificiale, dar pentru că fotbalul este mai pretențios din acest punct de vedere, organizatorii au avut mari bătăi de cap. Conform standardelor FIFA, s-au utilizat tehnologii pentru a crea suprafețe hibride cu iarbă naturală și artificială, având un sistem de vid încorporat pentru gestionarea umidității.
„Oamenii de știință au calculat modul în care iarba reacționează la mișcarea unui jucător, folosind chiar un picior robotic pentru a evalua cum sare mingea de fotbal.”
Gazdele se declară pregătite, așteptându-se la un Mondial spectaculos, chiar dacă este organizat într-o zonă unde fotbalul nu se numește fotbal. Cel puțin 5 milioane de fani din întreaga lume sunt așteptați în tribunele celor 16 stadioane pe parcursul turneului, care va culmina cu finala din 19 iulie.