Un mare campion luptă până în ultima secundă. Oleksandr Usyk și-a pus la bătaie una dintre centuri în fața uriașului din lumea kickboxing-ului, Rico Verhoeven, care nu mai disputase un meci de box de mai bine de un deceniu. Olandezul a fost cât pe ce să producă una dintre cele mai mari surprize din istorie, dar Usyk a întors soarta confruntării în a 11-a rundă. Arbitrul a încheiat bătălia cu o secundă rămasă până la gong, iar decizia controversată îl face pe ucrainean să rămână neînvins în cariera impresionantă.
Usyk și Verhoeven s-au bătut în Egipt, într-un duel considerat de mulți experți un sparring simplu pentru ucrainean. Realitatea a arătat diferit. Rico Verhoeven, un nume mare în lumea kickboxingului, dar care a mai luptat după regulile boxului o singură dată, tocmai în 2014 a început mai bine. Olandezul a dictat un ritm intens și a demonstrat un joc de picioare superb. Stilul neobișnuit l-a făcut pe Usyk să își schimbe abordarea și să caute soluții. În runda a șaptea și a opta, Verhoeven a tăiat respirația amatorilor de box, profilând o surpriză de proporții, după mai multe lovituri tari. În regim live, cotele au luat-o razna, iar olandezul era văzut câștigător. Doar că experiența și măiestria lui Oleksandr Usyk a fost decisivă. În runda a 11-a, ucraineanul a reușit upercut-ul căutat tot meciul.
După ce a fost trimis în knockdown, Rico Verhoeven și-a revenit, iar din runda a 11-a mai rămăseseră doar nouă secunde. Oleksandr Usyk s-a năpustat asupra adversarului năucit, iar arbitrul a încheiat lupta.
Decizia arbitrului a aprins colțul pugilistului olandezu, toți reproșând faptul că Verhoeven încă ținea mâinele sus și nu era vorba de knockout tehnic. În ciuda contestațiilor, fișele arbitrilor au arătat că olandezul avea un avantaj extrem de mic după 10 runde, care ar fi fost spulberat până la urmă.
Oleksandr USYK, BOXER: „Eu doar am boxat. Acesta este upercutul meu, bam-bam-bam, final fericit. Mulțumesc, Dumnezeule! ”
Usyk și-a menținut centura WBC pusă la bătaie, lângă cele WBA și IBF. Dublu campion absolut la categoria grea a dedicat victoria poporului său, care a trăit momente cumplite în această noapte.
Oleksandr USYK, BOXER: „Oamenii mei stau în adăposturi, fiica mea, la fel, din adăpost, mi-a transmis mesajul: „Tată, te iubesc, să câștigi!”. Mi-e frică, i-am spus, Dumnezeule!”
Oleksandr Usyk rămâne neînvins pe parcursul celor 25 de lupte la profesioniști, având în palmares victorii de răsunet cu adversari de calibru: Tyson Fury, Anthony Joshua, Deontay Wilder, Derek Chisora și mulți alții. Cât despre un următor duel, boxerul de 39 de ani a spus că este gata pentru orice provocare. Rico Verhoeven își dorește revanșa, iar un alt pretendent la una dintre centuri este neamțul Agit Kabayel, care a intrat și el noaptea trecută în ring pentru a-l provoca pe unul dintre cei mai mari pugiliști din istoria acestui sport.