Meciurile feminine capata o popularitate tot mai mare in randurile amatorilor de fotbal. Campionatul European, de exemplu, a inregistrat audiente record, partida decisiva de pe Wembley fiind urmarita de circa 90 de mii de spectatori. O revolutionara in fotbalul feminin a fost jucaotarea Lily Parr. Sportiva a luptat cu prejudecatile, a marcat aproape o mie de goluri si a adunat la mijlocul secolului trecut stadioane cu peste 50 de mii de spectatori.
In aceste imagini sunt tribunele renumitei arene Wembley din Londra in timpul finalei Campionatului European de Fotbal feminin. Un numar record, de peste 87 de mii de microbisti, au venit sa urmareasca duelul castigat de Anglia in fata Germaniei. Dupa succesul englezoaicelor, a fost mare nebunie si in Trafalgar Square din centrul Londrei.
Fotbalul feminin s-a bucurat de un interes major si in primii ani ai secolului trecut. Una dintre personajele care a facut ca numele sa fie scandat pe cele mai mari stadioane a fost Lily Parr. In 1919, pe cand avea doar 14 ani, pustoaica era deja membra formatiei ST Helens Ladies din Liverpool. Intr-un meci contra gruparii Dick, Kerr Ladies, Lily la impresionat pe antrenorul advers, care i-a oferit un loc in echipa sa.
Cel mai uimitor moment a avut loc pe 26 decembrie 1920. Peste 53.000 de oameni au venit in tribunele arenei Goodison Park din Liverpool pentru a urmari un meci feminin. Dick, Kerr Ladies a invins fosta echipa a englezoaicei Parr, St Helens Ladies, cu 4 la 0.
Dupa acest eveniment major, Federatia Engleza de Fotbal a interzis meciurile feminine pe terenuri profesioniste, motivand ca fotbalul este nepotrivit pentru femei. Formatia Dick, Kerr Ladies in frunte cu Lily Parr, care a devenit ulterior, Preston Ladies, nu a lasat mainile in jos si si-a continuat existenta. Echipa a desfasurat turnee in Europa si Statele Unite. Lily Parr a devenit o adevarata vedeta, marcand aproape 1000 de goluri de-a lungul carierei.
Gail NEWSHAM, ISTORIC: “Un barbat care era portar profesionist a spus ca o femeie nu va inscrie cat el se afla in poarta. Lily i-a spus sa apere un penalty. Puterea sutului i-a rupt mana. Morala povestii e sa nu te pui cu Lily Parr.”
Abia in 1970, forul englez de profil a permis femeilor sa dispute, din nou, meciuri la nivel profesionist. Astfel, Lily Parr si-a vazut visul implinit. Ea este prima femeie inclusa in Hall of Fame al fotbalului englez. In 2019, Muzeul National de Fotbal din Manchester, a inaugurat statuia fotbalistei, pentru a-i comemora realizarile.
Eforturile jucatoarei si simpla dorinta de a juca fotbal a facut ca astazi fotbalul feminin sa trezeasca interesul si celor mai mari sceptici. Conform Uniunii Europene de Radio si Televiziune, finala Campionatului European a adunat peste 17 milioane de oameni in fata televizoarelor, un record pentru televiziunea engleza. Cel mai mare numar de spectatori la o partida de fete a fost inregistrat la duelul dintre Barcelona si Wolfsburg.
In luna aprilie, cele doua echipe s-au intalnit in semifinalele Ligii Campionilor. Meciul de pe Camp Nou a fost urmarit de 91 648 de suporteri.