Misiune dificilă pentru naționala României în drumul spre Campionatul Mondial. Elevii lui Mircea Lucescu vor întâlni Turcia în semifinalele barajului, câștigătoarea urmând să joace cu Slovacia sau Kosovo pentru biletul la turneul final. Totodată, Ucraina se va bate mai întâi cu Suedia, iar apoi, în caz de victorie, cu Polonia sau Albania. Patru naționale vor ajunge la Mondial prin intermediul barajului continental.
România nu a prins primele două locuri în preliminarii, dar s-a aflat printre cele patru echipe ajunse la baraj grație Ligii Națiunilor, drept câștigătoare de grupă. Lor li s-au alăturat alte 12 reprezentative, care au ocupat poziția a doua în grupele preliminare. La ceremonia de tragere la sorți, cele 16 naționale au fost divizate în patru urne valorice, România fiind în ultima. Dintre potențialele adversare: Italia, Danemarca, Turcia și Ucraina, elevii lui Lucescu vor da piept în semifinale cu turcii. Selecționata de pe locul 25 în top-ul FIFA îi are în frunte pe Hakan Calhanoglu, Arda Guler și Kenan Yildiz, jucători la Inter, Real Madrid și, respectiv, Juventus.
Turcii au fost pe locul doi în preliminarii, devansați doar de campioana europeană, Spania. Echipa lui Vincenzo Montella va fi în avantaj, urmând să joace acasă. Câștigătoarea acestei perechi se va bate pe terenul Slovaciei sau Kosovo, care vor evolua în paralel.
Pe o altă parte de tablou Ucraina a avut ghinionul să dea peste Suedia lui Isak și Gyokeres, care a fost un dezastru un preliminarii. Ulterior, învingătoarea va întâlni Polonia sau Albania. Un alt bilet va ajunge celei mai bune naționale din perechile Danemarca-Macedonia de Nord și Cehia-Irlanda. Totodată, fosta adversară a Moldovei, Italia, va întâlni mai întâi acasă Irlanda de Nord.
Câștigătoarea va pleca în deplasare pe terenul Țării Galilor sau Bosniei, care au meci direct. Toate duelurile de la barajul continental se vor da într-o manșă la sfârșitul lunii martie. Doar patru din cele 16 participante se vor califica la Campionatul Mondial din 2026.