Sonda spatiala OSIRIS-REx, lansata de NASA in 2016, a descoperit ingrediente ale apei pe asteroidul Bennu, un corp ceresc aflat in apropiere de planeta noastra.
Acesta are dimensiunile unui zgârie-nori, forma unei ghinde si ar putea sa detina informatii pretioase despre originile vietii de pe Terra, au anuntat luni oamenii de stiinta americani, relateaza Agerpres, citând Reuters.
OSIRIS-REx, care a survolat saptamâna trecuta de la o înaltime de doar 19 kilometri asteroidul Bennu, aflat la o distanta de 2,25 milioane de kilometri fata de Terra, a descoperit urme de molecule de hidrogen si oxigen - ingrediente ale apei si, deci, potential ale vietii - încrustate în scoarta telurica a asteroidului.
Sonda americana, a carei misiune consta în a preleva mostre de pe asteroid si a le aduce apoi pe Terra pentru a fi studiate, a fost lansata pe 8 septembrie 2016. Bennu, cu un diametru de aproape 500 de metri, orbiteaza Soarele la aproximativ la aceeasi distanta ca si Terra. În rândul oamenilor de stiinta au aparut motive de îngrijorare în legatura cu posibilitatea ca Bennu sa se ciocneasca cu Terra la sfârsitul secolului al XXII-lea.
“Am gasit minerale bogate în apa provenind din perioada initiala a Sistemului Solar, care reprezinta exact tipul de mostre pe care speram sa le descoperim si, în cele din urma, sa le aducem pe Pamânt”, a declarat Dante Lauretta, profesor de stiinte planetare la Universitatea Arizona si principalul coordonator al misiunii OSIRIS-REx.
Asteroizii se numara printre deseurile spatiale ramase în timpul procesului de formare a Sistemului Solar în urma cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Oamenii de stiinta sunt de parere ca asteroizii si cometele care s-au prabusit pe proto-Terra ar fi putut sa contina compusi organici si apa, care au ”însamântat” planeta noastra cu viata. Analizele atomice ale mostrelor prelevate de pe Bennu ar putea sa ofere dovezi-cheie în sprijinul acestei ipoteze.
“Atunci când mostrele cu acea materie cosmica vor fi aduse pe Terra la finalul misiunii, în 2023, oamenii de stiinta vor primi o veritabila comoara de informatii noi despre istoria si evolutia Sistemului Solar”, a declarat Amy Simon, cercetatoare la Centrul de zboruri spatiale Goddard, pe care NASA îl detine în statul american Maryland.
″Încercam cu adevarat sa întelegem rolul pe care acesti asteroizi bogati în carbon l-au jucat în furnizarea apei pe proto-Terra si transformarea ei într-o planeta locuibila”, a adaugat Dante Lauretta.
Sonda OSIRIS-REx va trece în aceasta luna la o distanta de doar 1,9 kilometri fata de Bennu, intrând în zona de atractie gravitationala a asteroidului si analizându-i scoarta. Din acel punct, sonda americana va începe sa coboare într-o orbita tot mai strânsa în jurul asteroidului si va ajunge la doar 2 metri de suprafata acestuia, pentru ca un brat robotizat al vehiculului spatial sa poata sa extraga o mostra din scoarta lui Bannu pâna în iulie 2020.
Apoi, sonda americana va zbura înapoi spre Terra, eliberând înainte de a patrunde în atmosfera o capsula ce va contine mostrele prelevate de pe asteroid si care va coborî cu ajutorul unei parasute în desertul Utah în septembrie 2023.