Aparatul este de 100 de ori mai puternic decat telescopul Hubble si va putea observa galaxii aflate la distante de peste 13 miliarde ani-lumina. Va ajunge in spatiu in 2018.
Telescopul este realizat din 18 oglinzi hexagonale. O mana robotica a fost folosita pentru a cobori cu precizie fiecare oglinda intr-o locatie exacta. Telescopul va putea observa galaxii formate aproape de Big Bang, explozia primordiala care a dat nastere universului nostru acum 13,8 miliarde de ani.
Noul aparat reprezinta un progres imens fata de actualul telescop Hubble. Oglinda principala este de 3 ori mai mare, are un diametru de 6,5 metri si poate observa in infrarosu pentru a percepe cele mai indepartate obiecte, invizibile acum.
"Sper ca vom gasi ceva despre care nimeni nu stie ca exista. Ceva ce a avut loc la inceputurile universului, ceva ce a existat inaintea galaxiilor, cumva gaurile negre s-au format, nu stim cum inca. Asa ca acesta este un subiect larg dezbatut de oamenii de stiinta."
Pentru a functiona perfect in infrarosu, telescopul trebuie tinut la o temperatura foarte joasa, de cel putin - 223 de grade Celsius, pentru a nu fi orbit de propriile sale emisii de infrarosu. Astfel ca a fost acoperit cu o umbrela imensa care va mentine temperatura in interiorul sau. Telescopul, care a costat 8,8 miliarde de dolari, ar urma sa fie plasat in spatiu cu ajutorul unei rachete Ariane in 2018.