Breakthrough Starshot este un proiect finantat de miliardarul rus Yuri Milner si de mai multi investitori din Silicon Valley.
Scopul acestui proiect este lansarea unor mici sonde spaţiale, care sa atinga o cincime din viteza luminii şi sa ajunga în sistemul solar Alpha Centauri.
Pentru ca sondele robotice StarChips sa poata atinge 20% din viteza luminii, ar fi nevoie de folosirea unor lasere extrem de puternice, de 100 gigawatts.
Din acest motiv, proiectul este controversat, pentru ca aceste lasere ar putea sa distruga un oraş întreg, daca scapa de sub control.
Investitorii au platit deja 100 de milioane de dolari, pentru primii 10 ani de cercetare. Proiectul include lansarea unui numar de 1.000 de mici sonde, cu o greutate de cel mult un gram, care vor porni spre steaua Alpha Centauri sau spre Proxima Centauri, care se afla destul de aproape de noi.
Aici, astronomii cred ca se afla o planeta pe care ar putea exista viaţa sau care ar putea fi locuita de oameni.
Sondele StarChips ar urma sa paraseasca sistemul nostru solar în jurul anului 2030 şi vor ajunge la destinaţie dupa aproximativ 25 de ani. Primele imagini trimise de sonde din acea lume îndepartata vor ajunge la noi în anul 2060.
Desigur, exista multe provocari în cadrul acestui proiect, care se bucura însa de colaborarea unor cercetatori de la Caltech, Universitatea din Southampton şi Universitatea Exeter.
Pe lânga construirea şi controlarea laserului foarte puternic, va fi nevoie şi de lansarea unei vele, pe orbita terestra. Ea trebuie sa preia razele laser şi sa transforme energia în mişcare, pentru a propulsa sondele.
Aceasta vela va avea un diametru de 4 metri, va cântari doar jumatate de gram şi va avea o grosime de numai 400 de atomi. Prin urmare, va fi destul de fragila, iar experţii se tem ca s-ar putea rupe în momentul lansarii.
Uriaşul laser ar urma sa fie construit în Chile, iar daca proiectul Starshot se va dovedi un succes, acesta va fi primul care va lansa o sonda de cercetare spre un alt sistem solar.