Israelul - bucataria mediteraneana la intersectia dintre religii

“Mananca si bea, pentru ca maine s-ar putea sa mori”, spune un proverb vechi evreiesc. Asta pare sa fie deviza israelienilor, care se bucura de fiecare zi ca si cum ar fi ultima. Sunt gurmanzi absoluti si au o mostenire culinara incredibila, ce imbina gusturile, aromele si ingredientele din Orientul Mijlociu cu tehnicile de gatit din toate colturile lumii.

Desi inca din Biblie se spunea ca Israelul este “o tara in care curge lapte si miere”, iar israelienii sunt gurmanzi absoluti, abia in ultimii ani s-a construit aici o cultura culinara. Piata restaurantelor a explodat, dupa cum mi-a explicat Yehuda Shen, directorul Departamentului de Turism pentru Europa Centrala si de Sud. Acum, exista restaurante pe toate buzunarele si pe toate gusturile, care ii satisfac chiar si pe cei mai pretentiosi clienti. Iar unele dintre acestea concureaza ca preturi si servicii cu restaurantele fine din Manhattan.

De la excentricul Tel Aviv, unde gasesti restaurante de tot felul, pana la Ierusalimul traditionalist, bucataria israelieana este, poate, printre cele mai surprinzatoare din lume. Iar asta si datorita faptului ca populatia este impartita in mai multe religii si provine din mai multe colturi ale lumii. 

Cetatenii din Israel, evrei, arabi sau ortodocsi, au bucatarii diferite, dar si un lucru in comun: mananca multe fructe si legume proaspete, si nu doar la restaurant. Iar asta se datoreaza si faptului ca Israelul este unul din cei mai mari producatori si exportatori de fructe si legume din lume, in special de citrice. Pe langa acestea, aici cresc banane, rodii, capsuni, avocado, curmale, in total mai bine de 40 de tipuri de fructe. Pietele colorate fac ca israelienii sa gateasca mult acasa, dar si sa aiba restaurante bune. Nici nu e de mirare ca Israelul se situeaza pe locul 9 in topul tarilor cu cea mai mare speranta de viata, dupa tari precum Islanda, Franta si Suedia (sursa: Natiunile Unite).

Tel Aviv, orasul care nu se opreste niciodata
Prima oprire am facut-o in Tel Aviv, un oras al contrastelor, de care nu ai cum sa nu te indragostesti. Este mare, dar totodata are farmecul unui oras mic si boem. Este una din marile capitale ale distractiei, iar eu as adauga si capitala gurmanzilor absoluti. Cand te plimbi prin oras, dai de terase cochete si bine ascunse sau de baruri situate chiar in strada. Tel Avivul are de toate pentru toti.

Dar cel mai mult mi-a placut ca israelienii stiu sa duca o placere culinara la un alt nivel: pentru ca sunt mari amatori de mic dejun, exista un restaurant care serveste non-stop doar preparate de mic dejun. Iubitorii de ciocolata pot merge la un chocolate bar, iar pasionatii de cafea pot face o pauza in mijlocul strazii la un EspressoKiosk. Iubitorii de whiskey pot sa-ti petreaca serile intr-un whiskey bar, care serveste toate sortimentele existente, iar cei care vor o seara completa in oras, pot incerca un local 3 in 1, care incepe cu un restaurant, continua cu o zona de lounge si se termina cu un bar care te indeamna la petrecere.

Piata Carmel, cunoscuta in Israel ca Shuk Ha'Carmel, este cea mai mare piata in aer liber din Tel Aviv. Stradutele inguste sunt pline de tarabe cu legume de toate culorile, fructe proaspete, peste pe gheata, bomboane de tot felul, saci cu condimente exotice si sucuri stoarse chiar in fata ta. Am vazut cele mai multe sortimente de legume, am gustat cele mai dulci rodii si m-am delectat cu aromele intense de ceai care asteptau sa fie cumparate.

In portul din Tel Aviv te asteapta o alta piata, mai mica, dar cu un farmec aparte. Este prima piata a taranilor (Shuk Hanamal), infiintata in 2008, in care se vand produse organice, imposibil de gasit la supermarketuri. Pe tarabele din Shuk Hanamal gasesti varietati de rosii de care nici nu stiai ca exista, avocado, morcovi de toate culorile, multe specii de vinete si cartofi, branzeturi, nuci si alune, iar ce mi-a atras atentia au fost germenii de toate felurile, pe care i-am regasit apoi in meniurile restaurantelor, in salate sau in preparate cu carne.

Iar in mijlocul pietei, gasesti mini-restaurante care se folosesc de toate produsele proaspete si in care poti manca, direct la bar, orice doresti – de la sandvisuri cu peste, la paste proaspete, produse de patiserie care le concureaza pe cele din Paris si, bineinteles, mai multe feluri de kebab. Agitatia din piete atinge punctul culminant vineri, cand turistii se intersecteaza cu localnicii grabiti sa-si faca cumparaturile pentru sambata, ziua de sabat, cand nu se gateste deloc.

La aproximativ o ora de Tel Aviv, Haifa este un alt oras care merita vazut. Stradutele inguste de pe colinele orasului iti ofera o priveliste superba asupra Marii Mediterane, dar si asupra atractiei turistice numarul unu: gradinile suspendate Bahai. Exista restaurante romanesti care asteapta sa le treci pragul, iar limba romana este cunoscuta chiar si de catre oamenii de pe strada.

Popas culinar in Acre (Akko)
La 23 de kilometri de Haifa, se afla orasul Acre, pe care nu trebuie sa-l ratezi. Este unul din cele mai vechi porturi din lume si, in trecut, era era unul din cele mai importante orase din regiune. Zidurile groase de care se lovesc valurile Mediteranei ascund una din cele mai importante fortificatii ale cruciatilor, declarata acum loc de patrimoniu mondial de catre UNESCO. Dincolo de obiectivele turistice insa, mai ai un motiv pentru care sa faci un popas in acest orasel: mancarea.

Chiar in port, te asteapta Uri Buri, un restaurant vechi de 25 de ani, situat intr-o incapere de nu mai putin de 400 de ani, decorata in stil arab. Uri Yirmias, cheful si proprietarul localului, este renumit pentru fructele de mare si pestele gatite la perfectie -  este si autorul unei carti de bucate. La Uri Buri, accentul cade doar pe mancare. Incaperea veche nu pune mare pret pe ambianta - peretii sunt scorojiti si pe alocuri acoperiti cu covoare. Insa preparate, servite direct in oalele in care au fost gatite, sunt greu de uitat. Iar experienta culinara este cu atat mai placuta cu cat Chef Uri vine personal la masa sa te intrebe daca ti-a placut.

Spre Ierusalimul plin de surprize
Odata ajuns in Ierusalim, primul lucru pe care trebuie sa-l faci este sa te plimbi pe strazile Orasului Vechi. Pe timp de zi, acestea se transforma intr-un bazar imens in care gasesti absolut orice – de la bijuterii la haine, vesela, mirodenii exotice, mancare sau sucuri proaspete. Orasul Vechi a fost recunoscut de UNESCO ca patrimoniu universal al omenirii si este considerat oras sfant pentru trei credinte: iudaica, crestina si musulmana.

Cetatea Ierusalimului, cum se mai numeste, este impartita in patru zone: iudaica, crestina, armeana (tot crestina, dar cu alte traditii) si musulmana, fiecare din ele impanzita cu restaurante specifice.

Daca iesi din Cetate si mergi prin partea noua a Ierusalimului, trebuie neaparat sa te opresti in piata Mahne Yehuda, considerata de israelieni “cea mai buna piata din tara”. Nu pot sa fac altceva decat sa confirm. Timp de doua ore, m-am pierdut printre aleile pline de minunatii, care ar face orice gurmand sa sara in sus de fericire. Fructe proaspete sau uscate, legume de tot felul, ceaiuri, saci cu condimente, cafea proaspata, torturi de halva, baclava, vinuri si uleiuri de masline - toate te asteapta pe tarabe sa le degusti.

Am plecat de acolo cu doua dorinte: sa vad o astfel de piata si in Romania si sa revin in Israel. Pentru ca da, este o tara si pentru suflet, si pentru corp, dupa cum a spus Yehuda Shen la ramas-bun.

Ce trebuie sa stii inainte sa mergi in Israel

• Ce inseamna Kosher. Vei auzi in Israel destul de des acest termen, pentru ca multe din restaurantele din Israel sunt kosher, adica respecta regulile evreiesti: se mananca doar carnea provenita de la animalele care rumega si care au copita despicata (carnuri permise sunt vita, capra, oaia, caprioara, iar interzise sunt porcul, iepurele, camila), carnea si lactatele nu se mananca impreuna, iar din apa doar pestii cu solzi pot fi mancati, pe cand fructele de mare nu.  In functie de ce vrei sa mananci, poti alege intre un restaurant kosher sau unul non-kosher.

• Weekendul incepe de vineri. Daca te afli in Tel Aviv, considerat una din marile capital ale distractiei, atunci trebuie sa iesi in oras joi si vineri noaptea. Sambata este sabatul (ziua de odihna), iar duminica multi dintre israelieni incep munca.

• Negociaza, negociaza, negociaza. Daca nu ti-ai descoperit inca abilitatile de negustor, in Israel le vei practica din plin. Daca mergi la pietele de mai sus, nu plati primul pret pe care ti-l ofera vanzatorul. Totul se negociaza aici.

• Ce trebuie neaparat sa mananci. Israelul inseamna mult mai multe decat hummus si falafel. Odata ajuns aici, trebuie sa incerci cat mai multe preparate din peste: israelienilor le place la nebunie si-l mananca chiar si la micul dejun. Vei gasi peste tot hering, crap, somon, macrou, barramundi. Neaparat sa cauti in meniurile restaurantelor pestele Sfantului Petru. Pentru ca vorbim de bucataria mediteraneana, imbogatita cu arome orientale, sa nu pleci din Israel fara sa savurezi un preparat din fructe de mare. Israelienii au o pasiune si pentru paste, ca drept dovada au propriul sortiment: ptitim. Acestea sunt in forma de boabe de orez si sunt delicioase. Nu in ultimul rand, cum intri intr-una din pietele din Israel, iti recomandam sa incerci curmalele lor. Aproape jumatate din curmalele din intreaga lume sunt produse aici, iar ce gasesti la tarabe nu se compara cu ce-ai mancat pana acum. Cremoase si moi, curmalele din Israel sunt greu de uitat.

• Sa nu te mire ca la piata, in restaurante sau in baruri vei fi servit doar de tineri. Aici, nimeni nu face o “meserie” din asta, sunt considerate joburi de studenti. Toti lucreaza pe durata facultatii, pana isi incep o cariera in domeniul ales. Cei mai multi prefera it-ul, avand in vedere ca Tel Aviv-ul este pe locul 2 in lume la startup-uri in domeniul IT, dupa Silicon Valley. Tocmai de aceea, Israelului i se mai spune Silicon Wadi, care inseamna "vale" in limba ebraica.

Nu rata: Cele mai bune 10 lucruri de mancat in Israel