Razboiul din Ucraina, care timp de luni de zile parea sa se impotmoleasca intr-o mocirla lenta si dureroasa, a izbucnit din nou in apropierea iernii si se indreapta acum spre o noua faza imprevizibila.
„Acesta este acum al treilea, al patrulea, posibil al cincilea razboi diferit pe care il observam”, a declarat pentru CNN Keir Giles, consultant senior la Chatham House’s Russia and Eurasia Programme.
Un atac cu rachete rusesti in aceasta saptamana a fost precedat de castiguri terestre ucrainene constante si de o explozie uriasa pe podul Kerci, singura trecere intre peninsula anexata Crimeea si Rusia. Aceasta explozie a ranit mandria Moscovei si a oferit Ucrainei un impuls strategic semnificativ.
Odata cu apropierea lunilor reci, care vor aduce probabil o incetinire a luptelor terestre, expertii spun ca urmatoarele saptamani ale razboiului vor fi vitale.
„Ceea ce parea o perspectiva indepartata pentru ceva ce ar putea fi descris in mod convingator ca o victorie a Ucrainei este acum mult mai plauzibila”, a declarat Giles. „Raspunsul din partea Rusiei este probabil sa se intensifice si mai mult”.
Ofensiva de succes a schimbat ritmul razboiului si a infirmat o opinie, construita in Occident si in Rusia vara trecuta, potrivit careia, desi Ucraina putea apara cu fermitate un teritoriu, nu avea capacitatea de a cuceri teren.
„Rusii (incearca sa) evite o prabusire a liniei lor de front inainte de venirea iernii”, a declarat pentru CNN Samir Puri, senior fellow la Institutul International pentru Studii Strategice si autorul cartii „Drumul Rusiei spre razboi cu Ucraina”.
„Daca pot ajunge la Craciun cu linia frontului aratand aproximativ asa cum este, este un succes urias pentru rusi, avand in vedere cat de dezastruos s-au derulat ostilitatile din februarie incoace.”
Trupele ucrainene se concentreaza in primul rand pe impingerea fortelor rusesti spre est, dupa ce au traversat raul Oskil la sfarsitul lunii septembrie, Moscova pregatindu-se probabil sa apere orasele Starobilsk si Svatove din regiunea Lugansk, potrivit Institutului pentru Studiul Razboiului (ISW).
O lovitura majora in Donbas ar trimite un alt semnal puternic, iar Ucraina va fi nerabdatoare sa isi imbunatateasca castigurile inainte ca temperaturile sa scada, iar impactul deplin al cresterii preturilor la energie sa fie resimtit in intreaga Europa.
„Exista atat de multe motive pentru care exista un stimulent pentru ca Ucraina sa faca lucrurile rapid”, a declarat Giles. „Criza energetica de iarna din Europa, precum si distrugerea infrastructurii energetice si a energiei in Ucraina insasi, va fi intotdeauna un test de rezistenta pentru Ucraina si pentru sustinatorii sai occidentali”.
Liderii NATO au promis ca vor sustine Ucraina indiferent cat va dura razboiul, dar mai multe tari europene – in special cele care se bazeaza foarte mult pe energia ruseasca – se confrunta cu o criza paralizanta a costului vietii care, in lipsa unor semne de progres ucrainean pe campul de lupta, ar putea pune in pericol sprijinul public.
Zilele trecute au aratat intre timp ca siturile din afara actualului teatru de lupta la sol sunt departe de a fi imune la atacuri. Ramane neclar modul exact in care a fost efectuat atentatul cu bomba de la podul Kerci – iar Kievul nu a revendicat responsabilitatea -, dar faptul ca o tinta atat de adanca in teritoriul controlat de Rusia a putut fi lovita cu succes a sugerat o amenintare ucraineana serioasa la adresa unor active rusesti cheie.
Rusia se lupta pentru forta de lupta
Rusia se lupta pe teren si nu a reusit sa obtina suprematia in aer, dar atacurile de luni ar putea sa fi atins un obiectiv – trimiterea unui semnal de forta catre lista tot mai mare de critici interni ai lui Putin.
Asaltul a afectat infrastructura civila din orasele din intreaga Ucraina, ucigand mai multe persoane si lasand fara curent electric unele zone ale tarii. Acestea au fost „un indiciu al naturii amenintarii din partea Rusiei”, a declarat Giles. „De mai multe luni, obiectivul Rusiei a fost sa distruga Ucraina, mai degraba decat sa o posede”.
Compania nationala de electricitate din Ucraina, Ukrenergo, a declarat ca a stabilizat alimentarea cu energie electrica a Kievului si a regiunilor centrale ale Ucrainei, dupa ce o mare parte din alimentarea cu electricitate a tarii a fost intrerupta de atacurile cu rachete rusesti de luni si marti. Insa premierul ucrainean a avertizat ca „mai este mult de lucru” pentru a repara echipamentele avariate si le-a cerut ucrainenilor sa isi reduca consumul de energie in orele de varf.
Expertii considera ca ramane putin probabil ca bombardamentele aeriene ale Rusiei sa formeze un tipar recurent; desi estimarea rezervelor militare ale ambelor armate este un demers neclar, evaluarile occidentale sugereaza ca Moscova ar putea sa nu aiba capacitatea de a mentine ritmul.
„Stim – si comandantii rusi de pe teren stiu – ca proviziile si munitiile lor se epuizeaza”, a declarat marti Jeremy Fleming, un sef al spionajului britanic, intr-un discurs public extrem de rar.
La aceasta concluzie a ajuns si ISW, care a declarat luni, in actualizarea sa zilnica privind conflictul, ca loviturile „au irosit o parte din armele de precizie din ce in ce mai putine ale Rusiei impotriva unor tinte civile, spre deosebire de tinte semnificative din punct de vedere militar”.
Cantitatea exacta de armament si de forta de lupta pe care fiecare parte o mai are in rezerva va fi cruciala pentru a determina modul in care se va schimba impulsul in urmatoarele saptamani. Ucraina a declarat ca a interceptat 18 rachete de croaziera marti si alte cateva zeci luni, dar solicita aliatilor sai occidentali mai multe echipamente pentru a respinge orice atac viitor.
„Avalansa de atacuri cu rachete va fi o caracteristica ocazionala rezervata pentru spectacole de extrema indignare, deoarece rusii nu au stocuri de munitie de precizie pentru a mentine acest tip de asalt cu rachete de mare viteza in viitor”, a declarat Puri.
Cu toate acestea, s-ar putea ca Putin sa primeasca un ajutor. Un anunt al presedintelui belarus Alexander Lukasenko, potrivit caruia Belarus si Rusia vor „desfasura un grup regional comun de trupe”, a starnit temeri legate de aprofundarea cooperarii militare intre aliatii apropiati si de faptul ca trupele belaruse s-ar putea alatura in mod oficial Rusiei in invazia sa. In ultimele zile, Belarus s-a plans de presupuse amenintari ucrainene la adresa securitatii sale, ceea ce, potrivit observatorilor, ar putea fi un preludiu la un anumit nivel de implicare.
Justin Bronk, un expert militar de la Royal United Services Institute (RUSI), cu sediul la Londra, a fost de acord cu aceasta evaluare, declarand pentru CNN ca „ratele de succes ale interceptarilor ucrainene impotriva rachetelor de croaziera rusesti au crescut semnificativ de la inceputul invaziei din februarie”.
Ucraina „avea mare nevoie” de sisteme moderne precum IRIS-T, care a sosit saptamana aceasta din Germania, si NASAMS, asteptat din Statele Unite, a declarat Bronk.
Dincolo de livrarile de arme, Ucraina va urmari sa se asigure ca hotararea occidentala ramane ferma daca Rusia va reduce si mai mult livrarile de energie.
Ministrul ucrainean al energiei, Herman Halushchenko, a declarat pentru CNN ca aproximativ 30% din infrastructura energetica din Ucraina a fost lovita de rachete rusesti luni si marti. Ministrul a declarat ca aceasta a fost „prima data de la inceputul razboiului” cand Rusia a „vizat in mod dramatic” infrastructura energetica.
Prin urmare, urmatoarele saptamani sunt cruciale atat pe campul de lupta, cat si in Europa si in intreaga lume, sugereaza expertii. „Ca intotdeauna, unde va merge Putin depinde de modul in care raspunde restul lumii”, a declarat Giles. „Atitudinea Rusiei este modelata de esecul tarilor occidentale de a o confrunta si de a o descuraja”.
Aceasta inseamna ca, pe masura ce se apropie iarna, mizele razboiului au fost ridicate inca o data. „Nu exista niciun dubiu ca Rusia ar dori sa o tina tot asa”, a spus Giles. Dar succesele ucrainene din ultimele saptamani au trimis un mesaj direct si Kremlinului. „Ei sunt capabili sa faca lucruri care ne iau prin surprindere, asa ca sa ne obisnuim cu asta”, a mai spus Giles.