Povestea pilotului ucrainean care a fost numit "Fantoma din Kiev" dupa ce a doborat zeci de avioane rusesti a fost dezvaluita de jurnalistii de la The Times of London.
Maiorul Stepan Tarabalka a eliminat peste 40 de avioane ale rusilor pana in data de 13 martie cand a fost doborat in urma unui atac.
Eroismul pilotului in varsta de 29 de ani a ajuns legendar cand guvernul ucrainean a facut public ca in chiar prima zi de razboi a doborat sase avioane ale rusilor.
"Oamenii il numesc „Fantoma din Kiev”. Si pe buna dreptate - acest as al UAF (Fortele Aeriene Ucrainene) domina cerurile capitalei si tarii noastre si a devenit deja un cosmar pentru aeronavele rusesti invadatoare", spunea guvernul ucrainean.
Ulterior, Statul Major al armatei Ucrainei a postat pe Twitter o fotografie a pilotului in cabina aeronavei sale MiG-29, avand fata acoperita, cu mesajul: "Invadatorule, vin dupa sufletul tau!".
Lui Tarabalka i-a fost acordata post-mortem cea mai importanta medalie a Ucrainei pentru vitejie in lupta, Ordinul Steaua de Aur, cu titlul de Erou al Ucrainei.
Surse ucrainene au declarat pentru publicatia The Times ca ochelarii si casca militarului vor fi scoase la licitatie la Londra.
Multi oameni s-au intrebat in timp daca chiar exista acest pilot numit "Fantoma", deoarece identitatea lui nu fusese dezvaluita. Nici macar familia lui nu stia in ce misiuni era plecat.
"Stiam ca zbura intr-o misiune. Si si-a indeplinit misiunea. Apoi nu s-a mai intors. Acestea sunt toate informatiile pe care le avem", le-a declarat jurnalistilor de la New York Post tatal lui.
Parintii, Natalia si Evon Tarabalka, au povestit cum fiul lor a visat de mic sa devina pilot de lupta, casa lor fiind langa un aerodrom militar din localitatea Korolivka.
"Inca din copilarie, a visat mereu sa zboare mai sus decat norii. Urmarea intotdeauna exercitiile si demonstratiile parasutistilor. Alerga mereu sa vada unde aterizau", a spus mama lui.
Parintii tanarului au declarat ca fiul lor a devenit pilot prin propriile forte: "A facut totul singur. Noi l-am ajutat doar cu rugaciuni".
Stepan Tarabalka avea un baiat de opt ani.