Congresul SUA vrea sa eticheteze Grupul Wagner organizatie terorista. De ce se opune Team Biden

O disputa la nivel inalt

Congresul american si presedintele Biden sunt foarte aproape de o confruntare din cauza intentiei unor legiuitori de a desemna ca organizatie terorista compania militara privata rusa Wagner, care actioneaza pe scara larga in conflictul din Ucraina, fiind acuzata de atrocitati impotriva soldatilor si populatiei civile ucrainiene, a scris The Hill.

Disputa a venit in contextul in care sapte senatori democrati si republicani au propus o lege numita Holding Accountable Russian Mercenaries (HARM) Act – Legea privind tragerea la raspundere a mercenarilor rusi – care ar forta Departamentul de Stat sa eticheteze Grupul Wagner drept Foreign Terrorist Organization sau FTO – „organizatie terorista straina.”

In timp ce Administratia Biden a sanctionat deja Grupul Wagner, pe care l-a desemnat ca „organizatie criminala transnationala” – TCO, congresmenii fac presiuni asupra Departamentului de Stat sa mearga si mai departe si sa-l califice drept FTO.

Sustinatorii desemnarii FTO spun ca acest lucru va impune Wagner costuri mult mai mari in comparatie cu eticheta sa actuala de TCO.

Desemnarea grupului ca FTO ar creste resursele SUA pentru a viza si a perturba activitatile Wagner, ar servi ca un puternic factor descurajator impotriva persoanelor sau guvernelor care fac afaceri cu grupul si ar deschide noi cai pentru actiuni legale impotriva unitatii de mercenari.

„Acest lucru (desemnarea ca FTO) ar schimba regulile jocului,” a spus senatorul republican Lindsey Graham, membru al Comitetului pentru Justitie si unul dintre co-sponsorii proiectului de lege.

Casa Alba este insa reticienta sa faca acest lucru. Cel putin, deocamdata.

Ziaristii americani au precizat ca disputa dintre Capitol Hill si Team Biden reflecta o situatie care dureaza de mai multa vreme: Congresul a criticat administratia democrata ca este extrem de inceata in ceea ce priveste acordarea de ajutoare pentru Ucraina, in timp ce Casa Alba spune ca, de fapt, gestioneaza o situatie care ar putea scapa de sub control si se protejeaza impotriva unui potential raspuns negativ in ceea ce priveste aceasta decizie delicata.

„Am vazut acest lucru in repetate randuri in ceea ce priveste sprijinul pentru ucraineni si acest razboi, in care Congresul a luat fata Casei Albe,” a afirmat senatoarea Jeanne Shaheen, membra democrata a Comitetului pentru Relatii Externe, referindu-se la incetineala cu care Team Biden ia aproape orice decizie legata de ajutorarea Ucrainei.

„Acest lucru este adevarat de cand Rusia a invadat Ucraina. Imi amintesc ca in 2014 am sustinut armele letale pentru Ucraina, iar Casa Alba a refuzat sa sustina asta. Nu vad asta ca fiind neobisnuit. Sper insa ca administratia si Departamentul de Stat vor adopta atitudinea corecta.”

De ce se opune Team Biden

Un asistent din Congres a declarat ca Administratia Biden se opune legislatiei din cauza temerilor ca aceasta ar putea impiedica eforturile SUA de a convinge si de a colabora cu statele africane pentru a pune capat asocierilor sau dependentei lor de Wagner.

Analizele expertilor au dezvaluit implicarea mercenarilor Wagner in tari precum Sudan, Libia, Republica Centrafricana, Mozambic, Mali, Burkina Faso, Camerun si Ciad. Compania de securitate este adesea folosita ca o forta suplimentara la armatele acestor tari, slab pregatite, instruite si echipate.

„(Departamentul de Stat) este ingrijorat de faptul ca, daca desemnarea FTO va afecta Wagner, acele guverne, unde exista diversi oficiali care colaboreaza cu ei (mercenarii rusi), toti aceia vor fi blocati imediat de la a calatori in Statele Unite si vor avea bunurile confiscate pentru ca au intrat in contact cu FTO. Deci aceasta este natura preocuparii lor,” a spus asistentul din Congres.

„Ei (Departamentul de Stat) sustin ca nu se opun deciziei din motive legate de Ucraina, dar se opun din motive legate din Africa.”

Dar sustinatorii proiectului de lege HARM spun ca adoptarea legislatiei trimite un semnal politic important, oferind totodata presedintelui autoritatea de a amana implementarea legii. De exemplu, a precizat publicatia americana, textul proiectului de lege include acordarea presedintelui a autoritatii de a renunta la cerintele de sanctiuni din motive de securitate nationala.

„Mesajul care vine din adoptarea unui proiect de lege ca acesta, cred, este valoros si ne-am dori asta. Cred ca putem avea ambele situatii,” a spus asistentul.

Sustinatorii desemnarii FTO afirma ca Grupul Wagner, in special, indeplineste criterii separate de eticheta de „organizatie criminala transnationala.” Legaturile stranse ale lui Wagner cu Kremlinul il fac mai mult decat o simpla organizatie criminala care opereaza pentru profit, spre deosebire de alte grupuri criminale transnationale, cum ar fi cartelurile de droguri din America Centrala si de Sud.

Wagner este „in mod aparent o unitate privata, dar functioneaza de fapt ca un imputernicit al Kremlinului,” a afirmat Justyna Gudzowska, un fost oficial de la Departamentul Trezoreriei, in timpul unei audieri a Comisiei Helsinki desfasurata saptamana trecuta.

Gudzowska, actualul director al Departamentului de finantarii ilicite la organizatia de investigatie The Sentry, a spus ca organizatia sa a descoperit ca Wagner a cheltuit bani in Republica Centrafircana pentru „propaganda sofisticata, in stil hollywoodian, care glorifica Rusia.”

Acest lucru „indica in mod clar ca grupul nu este acolo doar pentru prada economica, ci si pentru a proiecta puterea Rusiei in strainatate,” a declarat experta.

Pe de alta parte, Gudzowska a avertizat ca desemnarea FTO a Gupului Wagner ar putea dauna organizatiilor umanitare care lucreaza in aceste tari, o alta consecinta neintentionata a unei astfel de desemnari, si a cerut congresmenilor sa se asigure ca astfel de probleme „sunt diminuate in mod corespunzator.”

O organizatie brutala

Jurnalistii americani au vorbit despre presupusele atrocitati comise de Grupul Wagner, care alcatuiesc o lista lunga si brutala. In Ucraina, unitatea Wagner este acuzata ca a folosit tactica atacurilor in valuri pentru a coplesi pozitiile din prima linie ale ucrainienilor, utilizand recruti – multi dintre ei fosti detinuti – drept „carne de tun.”

Fortele Wagner sunt, de asemenea, acuzate ca au comis violuri, au torturat si masacrat civili in localitatea ucraineana Bucea in martie 2022.

Gudzowska a declarat in fata Congresului SUA ca, in tarile din Africa, „Wagner vizeaza civilii” si a spus ca fortele Wagner si soldatii din Africa Centrala antrenati de unitatea de mercenari folosesc teroarea ca arma impotriva populatiei civile.

„(Membrii Wagner) au comis violuri in masa, torturi, au recurs la disparitii fortate si dislocarea populatiei si au ucis mii de civili,” a spus Gudzowska.

G4Media a scris recent, citand publicatii militare de peste ocean, ca temuta companie militara privata din Rusia ar incerca sa recruteze veterani americani ca mercenari pentru a lupta in Ucraina, prezentand un videoclip ce pare ca este o reclama de recrutare a organizatiei care face apel la fostii soldati din armata SUA. (https://www.g4media.ro/incearca-wagner-sa-recruteze-veterani-din-us-army-ca-sa-lupte-in-ucraina-ce-risca-americanii-care-se-alatura-razboinicilor-rusiei.html) Nu este clar daca videoclipul, care a fost distribuit pe retelele de socializare, a fost produs de Wagner sau de altcineva, insa analistii atrag atentia asupra riscurilor la care se expun veteranii americani daca incearca sa se alature gruparii paramilitare conduse de Prigojin.

Unul dintre motivele pentru care Wagner ar putea incerca sa recruteze veterani americani este ca grupul ramane fara oameni, a declarat Molly Dunigan, analista la RAND Corporation. Aceasta a afirmat ca pana la 50.000 de mercenari Wagner ar putea lupta in prezent in Ucraina. Aceasta este o crestere majora fata de conflictele din trecut, dupa ce, de exemplu, Wagner a atins la un moment dat un varf de aproximativ 5.000 de mercenari in Siria.

Desi inainte de invadarea Ucrainei de catre Rusia in februarie 2022, Wagner a reusit sa recruteze ucraineni, moldoveni si sarbi, recrutii din aceste tari au fost mai putin probabil sa se alature companiei dupa inceputul razboiului, a spus experta. „Ei recruteaza pe scara larga si la intamplare din intreaga populatie rusa. Vedeti aceste rapoarte despre ei recrutand printre inchisorile de acolo. In cele din urma, vor ramane fara oameni.”

Expertii au atras atentia in legatura cu riscurile la care se expun veteranii americani care ar fi tentati sa se alature grupului condus de Prigojin. Orice american care va ajunge mercenar pentru Wagner ar risca consecinte legale grave pentru ei si familiile lor, a declarat Adam Pearlman, avocat la Lexpat Global Services, o firma internationala de avocatura.

„Pentru inceput, Departamentul Trezoreriei a desemnat Wagner ca TCO nu doar o data, ci de trei ori,” a afirmat Pearlman. „Aceasta indica un apetit pragmatic de a se asigura ca sanctiunile se potrivesc cu realitatile situatiei de pe teren. Incalcarea unora dintre aceste sanctiuni poate ajunge pana la 1 milion de dolari si 20 de ani de inchisoare.”

Autoritatile pot, de asemenea, confisca bunurile oricarei persoane care incalca aceste sanctiuni, ceea ce ar lasa familiile lor in dificultate economica, a adaugat avocatul.

Pearlman a reamintit ca de grupul bipartizan de congresmeni americani care a introdus legislatia ce ar desemna Wagner drept FTO. De aceea a lucra pentru o astfel de organizatie terorista sau a oferi alt sprijin unei astfel de organizatii este o crima federala care poate atrage o pedeapsa de 20 de ani de inchisoare – sau o condamnare pe viata daca cineva moare ca urmare a acestei incalcari a legii.

Deoarece Ucraina a scos in afara legii mercenarii, americanii care lupta pentru Wagner ar putea fi, de asemenea, urmariti in baza legii ucrainene, a spus Pearlman. (In acest context, trebuie mentionat ca Ucraina a deschis un dosar penal impotriva lui Prigojin, sefului Grupului Wagner. Kievul il acuza pe cel cunoscut sub numele de „bucatarul lui Putin” ca este direct responsabil pentru mii de crime de razboi si invadarea integritatii teritoriale a Ucrainei. Guvernul ucrainean s-a angajat, de asemenea, sa depisteze si sa urmareasca penal orice luptator al grupului care incearca sa fuga in strainatate).

Daca veteranii americani se alatura Grupului Wagner, ei si-ar putea pierde beneficiile, precum si cetatenia americana, a mentionat si Chad Lennon, avocat militar la firma de avocatura Tully Rinckey.

„Daca un veteran paraseste tara – sau daca un cetatean o face – si sustine armata unei alte tari si primeste beneficii, acea persoana ar putea pierde beneficiile care i-au fost oferite de aceasta tara,” a spus Lennon. „Daca te uiti la cineva care are, sa zicem, o pensie militara, acea persoana ar putea pierde pensia respectiva; ea ar putea pierde orice beneficii oferite de VA (Departamentul pentru Veterani) daca se aliaza cu o alta tara alaturandu-se armatei acesteia.”

Chiar daca veteranii care lupta pentru Ucraina s-ar putea confrunta cu aceleasi riscuri legale, americanii care se alatura lui Wagner sunt mai susceptibili de a fi urmariti penal, deoarece guvernul Statelor Unite considera Rusia ca un adversar, in timp ce Ucraina este privita ca un partener.

De la TCO la FTO

Reamintim ca, la mijlocul lunii ianuarie, Statele Unite au desemnat gruparea Wagner drept „organizatie criminala transnationala,” sporind astfel presiunea asupra armatei de mercenari care lupta in Ucraina.

Wagner este „o organizatie criminala care continua sa comita atrocitati pe scara larga si incalcari ale drepturilor omului,” a declarat la momentul respectiv purtatorul de cuvant al Casei Albe pentru securitate nationala, John Kirby.

De asemenea, Trezoreria americana a impus noi sanctiuni impotriva grupului si a aliatilor sai la nivel mondial. „Aceste actiuni recunosc amenintarea transcontinentala pe care o reprezinta Wagner, inclusiv prin modelul sau continuu de activitate criminala grava,” a afirmat Kirby.

Impreuna cu noile sanctiuni, SUA au publicat fotografii declasificate ale unor vagoane rusesti care au calatorit din Rusia in Coreea de Nord si inapoi in noiembrie 2022, in ceea ce SUA considera ca a fost livrarea initiala de rachete si rachete de infanterie pentru a fi folosite de Grupul Wagner in Ucraina.

Desi SUA nu cred ca echipamentul a schimbat dinamica campului de lupta, se asteapta la mai multe livrari de sisteme de armament din Coreea de Nord catre Rusia, a declarat Kirby.

Pe de alta parte, Politico a relatat in urma cu cateva saptamani ca oficialii americani strang informatii legate de activitatile grupului in tari precum Republica Centrafricana, Mali si Belarus, unde Rusia foloseste Wagner pentru a combate sentimentul anti-Putin si pentru a apara interesele guvernului cu trupe si arme. 

Grupul Wagner opereaza in zeci de tari si colaboreaza cu guvernele in proiecte militare si politice. Statele Unite urmaresc de mult timp activitatile grupului in intreaga lume, in special in tari precum Siria, unde sunt stationate trupe americane.

Dar declaratiile recente ale oficialilor americani subliniaza gradul in care administratia este ingrijorata de dependenta Rusiei de grupare si de capacitatea Wagner de a influenta evenimentele din tarile in care SUA si aliatii sai au relatii comerciale si diplomatice.

De partea sa, Ministerul britanic al Apararii a afirmat recent ca gruparea controlata de Evgheni Prigojin, a devenit „o componenta-cheie” a campaniei Rusiei in Ucraina, cu circa 50.000 de luptatori prezenti pe campul de lupta.

Grupul paramilitar s-a inregistrat oficial ca entitate juridica la 27 decembrie 2022, conform Registrului de Stat Unificat din Rusia si si-a declarat activitatea principala drept „consultanta in management.” Inregistrarea urmareste probabil sa maximizeze castigul comercial al lui Prigojin si sa legitimeze si mai mult organizatia care este din ce in ce mai vizibila, cred britanicii.

Obiectivul final, Rusia

Sustinatorii desemnarii Grupeului Wagner ca FTO spera, de asemenea, ca acest lucru va ajuta la etichetarea Rusiei drept „stat sponsor al terorismului,” o miscare la care Administratia Biden i-a rezistat, de asemenea, din cauza ingrijorarilor cu privire la consecinte nedorite, cum ar fi ingreunarea transportului cerealelor din Ucraina in timp ce aceasta se afla sub blocada navala ruseasca.

Senatorul Graham a incercat anul trecut sa colaboreze cu administratia pentru o legislatie care sa eticheteze Rusia drept „stat agresor,” intr-un compromis cu privire la desemnarea de „stat sponsor al terorismului,” dar initiativa a esuat.

„Am lucrat cu administratia (Biden) – cum poti spune ca Rusia comite crime impotriva umanitatii si nu ii vei eticheta drept stat sponsor al terorismului?” s-a intrebat Graham. „Nu-mi place aceasta prorcarie cu crima de agresiune, vreau sa merg la ceea ce sunt ei si anume un stat sponsor al terorismului.”

Republicanul a precizat ca se concentreaza pe desemnarea Wagner ca FTO, urmata de o campanie „vocala, necrutatoare, pentru a eticheta Rusia drept stat sponsor al terorismului.”

Reamintim ca, in luna mai a anului trecut, un grup bipartizan de congresmeni a introdus legislatie care ar desemna Federatia Rusa drept stat sponsor al terorismului din cauza razboiului impotriva Ucrainei si a actiunilor sale in alte parti de pe glob in timpul presedintiei lui Putin.

„Putin este un bataus si un agresor si va continua sa fie o amenintare din ce in ce mai mare pentru Europa si pentru lume, daca nu va fi oprit,” a declarat in acel moment Richard Blumenthal, unul dintre initiatorii rezolutiei. „Daca este cineva care personifica terorismul, totalitarismul si tirania, acesta este Putin,” a spus senatorul democrat.

Rezolutia propusa citeaza, in afara invaziei neprovocate a Ucrainei, mai multe actiuni ale Rusiei din ultimii ani. Documentul cere ca Rusia sa fie adaugata pe lista statelor sponsore al terorismului pentru actiunile intreprinse sub conducerea lui Putin, intre care tentativele de otravire ale persoanelor pe care liderul de la Kremlin le considera inamici, atacurile asupra orasului cecen Groznii din 1999 pana in 2000 si bombardarea orasului sirian Alep in 2016.

Pana acum insa, Administratia Biden a rezistat apelurilor de a adauga Rusia la ceea ce este o lista mica de tari desemnate drept sponsori ai terorismului: Cuba, Iran, Coreea de Nord si Siria.

Potrivit site-ului Departamentului de Stat, oficialii americani pot aplica patru categorii de sanctiuni impotriva tarilor care se afla pe aceasta lista: restrictii privind asistenta externa a SUA; interzicerea exporturilor si vanzarilor de aparare; anumite controale asupra exporturilor de articole cu dubla utilizare; si diverse restrictii financiare si de alta natura.

Sanctiunile pot fi, de asemenea, aplicate tarilor si persoanelor care se angajeaza in anumite activitati comerciale cu tari desemnate ca sponsori ai terorismului.

Un rezumat al Serviciului de Cercetare a Congresului (CRS) pregatit pentru membrii si comitetele Congresului Statelor Unite in mai 2021 indica faptul ca „o desemnare a unui stat ca sponsor al terorismului este doar o parte din relatia bilaterala dintre Statele Unite si fiecare dintre aceste guverne.”

In prezent, exista trei statute care autorizeaza seful diplomatiei americane sa desemneze un guvern strain pentru sprijinirea in mod repetat a actelor de terorism international: (i) Sectiunea 620A din Foreign Assistance Act (Actul de Asistenta Externa) din 1961, care interzice transferul majoritatii ajutoarelor; (ii) Sectiunea 40 din Arms Export Control Act (Legea privind controlul exporturilor de arme sau AECA), care interzice exporturile, creditele, garantiile, alte asistente financiare si licentele de export aflate sub controlul Departamentului de Stat; si (iii) Sectiunea 1754(c) din Export Controls Act (Legea privind controlul exporturilor) din 2018.

Conform explicatiei oferite de CRS, dintre aceste trei statute, doar AECA identifica activitati inacceptabile ca parte a definitiei. Desi niciuna dintre cele trei acte nu defineste termenul general „terorism international,” AECA precizeaza ca termenul include:

„Toate activitatile pe care secretarul de stat le considera ca ajuta sau incurajeaza in mod intentionat proliferarea internationala a dispozitivelor explozive nucleare catre indivizi sau grupuri, ca ajuta sau incurajeaza in mod intentionat un individ sau grupuri in achizitionarea de materiale nucleare speciale neprotejate sau ca ajuta sau sustine de bunavoie eforturile unui individ sau grup sa foloseasca, sa dezvolte, sa produca, sa stocheze sau sa achizitioneze in alt mod arme chimice, biologice sau radiologice.”

Intr-un articol scris pentru The Los Angeles Times anul trecut, Jason M Blazakis, care a fost directorul Counterterrorism Finance and Designations Office in Bureau of Counterterrorism din cadrul Departamentului de Stat din 2008 pana in 2018, a spus ca „adaugarea Rusiei la lista tarilor sponsori ale terorismului ar fi optiunea economica nucleara si o lovitura de precizie impotriva ego-ului lui Putin… Marea ambitie a lui Putin este sa fie recunoscut ca un mare lider al unei mari puteri si doar o singura sanctiune din arsenalul SUA ar pata imaginea lui Putin si reputatia tarii sale suficient pentru a-l aduce inapoi din pragul conflictului mondial. Desemnarea oficiala a Rusiei drept stat terorist ar pata si mai mult reputatia Kremlinului si ar degrada Rusia la statutul de paria.”