Pe masura ce se apropie data la care vom marca doi ani de cand Rusia a invadat Ucraina, aliatii Kievului se lupta sa articuleze o viziune comuna pentru securitatea pe termen lung a Ucrainei si a Europei. Invazia (rusa) si rezistenta curajoasa ulterioara a poporului ucrainean au parut a fi un moment decisiv pentru alianta transatlantica – subliniind valoarea acesteia si subliniind importanta Ucrainei pentru Europa. NATO a mobilizat trupe pe flancul sau estic, Europa si Statele Unite au oferit Kievului un ajutor fara precedent, iar europenii s-au implicat pentru a gazdui milioane de refugiati ucraineni.
Dar doi ani mai tarziu, atat socul provocat de agresiunea presedintelui rus Vladimir Putin, cat si admiratia fata de spiritul de lupta al Ucrainei par sa fi disparut. Summitul NATO din iulie 2023 de la Vilnius a exemplificat schimbarea de dispozitie. Intalnirea a sarbatorit pe buna dreptate aderarea istorica a Finlandei, dar a dezvaluit si rupturi profunde intre aliatii NATO cu privire la admiterea Ucrainei. In ciuda efortului concertat al statelor baltice si Poloniei de a convinge alianta sa ofere Ucrainei statutul de membru, summitul nu a reusit sa vina cu o astfel de invitatie, in schimb a convenit asupra unui comunicat ambiguu in care se declara ca NATO ar putea invita Ucraina sa adere „atunci cand aliatii vor fi de acord si conditiile vor fi indeplinite.”
NATO nu trebuie sa faca aceeasi greseala in 2024. Absenta unui plan clar pentru ca Ucraina sa adere la NATO i-a dat lui Putin mai multa incredere ca poate astepta (epuizarea) Occidentului si poate invinge Ucraina intr-un razboi de uzura. Mai mult, lipsa de determinare cu privire la apartenenta la NATO transmite toate semnalele gresite cu privire la increderea Occidentului in capacitatea Ucrainei de a castiga, ceea ce face ca factorii de decizie politica sa fie mai reticenti in a aproba pachete mari de asistenta militara. Ambiguitatea NATO creeaza un ciclu de feedback prin care pretinsele esecuri ale Kievului – cauzate, in mare masura, de lipsa unui ajutor militar occidental adecvat si de intarzieri in furnizarea sprijinului – par sa ofere dovezi ca un sprijin suplimentar sub forma aderarii la NATO ar fi de putin folos sau ar putea chiar sa atraga consecinte, fortand Occidentul sa se implice mai direct in razboi. Dar capacitatea Rusiei de a-si imbunatati logistica si stilul de lupta din ultimele luni este, in parte, un rezultat al ambivalentei NATO. Plasarea Ucrainei pe calea aderarii la NATO nu este o chestiune simbolica: este cea mai buna speranta a tarii de a preveni agresiunea rusa pe termen lung.
Este, de asemenea, cea mai buna modalitate de a consolida capacitatile de descurajare ale NATO si valoarea sa ca alianta. Unii analisti s-ar putea teme ca prevederile articolului 5 al tratatului aliantei ar cere Washingtonului si aliatilor sai sa se alature razboiului mai direct. Dar articolul 5 nu obliga automat alianta sa intre in razboi. Mai degraba, prevede ca alianta determina „actiunea pe care o considera necesara”, care poate include sau nu desfasurarea de trupe pe teren. Si Putin a incadrat de mult razboiul impotriva Ucrainei drept un razboi impotriva NATO si a Occidentului. Deci, indiferent daca aliatilor occidentali ai Ucrainei le place sau nu, lumea, inclusiv China, ar vedea subjugarea Ucrainei de catre Moscova ca pe o infrangere a NATO, cu consecinte globale profunde pentru conducerea globala a SUA si pentru securitatea internationala. In aceasta vara, NATO trebuie sa faca eforturi pentru a indrepta lucrurile, afirmand ca singura cale posibila catre o pace durabila in Europa incepe cu pozitionarea Ucrainei pe o cale clara spre aderare.
Paradisul pierdut
La sfarsitul anului 2021, pe masura ce Rusia a masat forte la granitele de est ale Ucrainei, oficialii serviciilor de informatii americane au inceput sa avertizeze Europa si Ucraina cu privire la intentia Moscovei de a ataca. Aceste evaluari ale informatiilor au identificat corect obiectivele strategice ale Moscovei ca fiind politice: Putin dorea sa subjuge Ucraina prin forta militara, mentinand-o astfel in sfera de influenta a Rusiei si impiedicand-o sa se avanseze in continuare spre Occident.
Din februarie 2022 pana in vara anului 2023, triumfurile pe campul de lupta al Ucrainei, bazate pe asistenta militara si financiara extraordinara din partea Statelor Unite si a aliatilor sai din NATO, au creat senzatia ca avantul este de partea Ucrainei. Kievul nu a cazut in mainile trupelor ruse in trei zile, asa cum spera Putin si cum se temeau multi din Occident. De fapt, armata ucraineana a respins avansarea trupelor Rusiei in patru regiuni pe care Putin a pretins ca le-a anexat si, in iarna 2022-2023, a rezistat cu succes la numeroase atacuri cu rachete impotriva infrastructurii militare si civile. Presedintele ucrainean Volodimir Zelenski a devenit imaginea curajului, facand lobby cu succes pe langa factorii de decizie europeni si americani pentru a oferi Ucrainei peste 200 de miliarde de dolari in asistenta militara, economica si umanitara.
Indreptandu-se spre summitul NATO din 2023 de la Vilnius, conducerea ucraineana spera sa obtina o invitatie oficiala de a se alatura NATO. Dar fara o sustinere a Statelor Unite, acest efort s-a poticnit. Presedintele SUA, Joe Biden, a sustinut ferm din 2022 ca, desi alianta va apara „fiecare centimetru din teritoriul NATO”, el vede implicarea directa a NATO in Ucraina ca pe un drum catre al treilea razboi mondial, motiv pentru care Statele Unite au trebuit sa gaseasca solutii sa coordoneze asistenta militara din partea statelor membre NATO in „formatul Ramstein”m condus de SUA.
Cu toate acestea, statele membre NATO de pe flancul estic al aliantei au lucrat constant pentru a determina Statele Unite sa ofere Ucrainei o cale clara spre aderare. Argumentul lor a fost ca alianta trebuie sa transmita Rusiei ca o continuare a razboiului nu va impiedica extinderea NATO. Si daca Ucraina ar cadea sub controlul Rusiei, un stat ostil ar imparti granita cu Ungaria, Polonia, Romania si Slovacia – teritoriu NATO pe care Kremlinul inca il vede ca apartinand sferei de influenta a Rusiei. Dar temerile de escaladare au castigat in fata acestei viziuni strategice pe termen lung.
Intr-o oarecare masura, Ucraina a devenit apoi victima propriului succes. Realizarile politice si militare ale tarii in primul an de razboi au depasit toate asteptarile, generand sperante extraordinar de mari pentru contraofensiva din 2023. Cand Evgheni Prigojin, seful grupului paramilitar Wagner, si-a lansat revolta in iunie 2023, Putin parea mai slab. Pe masura ce au inceput pregatirile pentru contraofensiva, factorii de decizie occidentali au inceput sa calibreze cu atentie cantitatile si tipurile de arme pentru Kiev, temandu-se ca succesele coplesitoare ucrainene ar putea face ca un Putin disperat sa foloseasca arme nucleare tactice.
Cu siguranta, Ucraina a obtinut succese importante in a doua jumatate a anului 2023. A impins flota Rusiei a Marii Negre mai spre est, permitand Kievului sa-si reia exporturile de cereale. Dar optimismul a scazut acum cu privire la ceea ce Ucraina poate realiza militar. Este o intrebare deschisa daca Statele Unite isi vor sustine sprijinul pentru Kiev si, daca nu, europenii nu vor putea acoperi golul. Pe fondul convingerii din ce in ce mai ferme ca prea putin din teritoriu isi va schimba apartenenta in 2024, unii analisti si politicieni cer o incetare a focului, urmata de negocieri in care ar fi de asteptat ca Ucraina sa cedeze din teritoriu Rusiei.
Dar obtinerea oricarui acord de pace – cu atat mai putin a unuia care ar fi de durata – va fi o provocare uriasa. Datorita Chinei, Iranului si Coreei de Nord, Rusia si-a alimentat stocurile de drone si rachete si terorizeaza civilii ucraineni cu atacuri din ce in ce mai agresive. Putin nu a lasat niciun indiciu ca ar putea ajunge la un compromis cu Kievul. Incercarile anterioare de a angaja Rusia in mod diplomatic cu privire la viitorul Ucrainei au dat gres, dezvaluind ca Kremlinul nu este interesat sa negocieze serios. Cel mai important, obiectivele strategice ale Rusiei nu s-au schimbat. In mod evident, Putin doreste inca sa subjuge toata Ucraina, nu sa ocupe o parte din teritoriul tarii. Ideea ca Ucraina ar putea ceda din teritoriu in schimbul pacii si astfel sa ramana libera pe teritoriul pe care il controleaza este o fantezie.
Lipsa de viziune
Biden a sugerat ca NATO nu va invita in mod oficial Ucraina sa se alature aliantei la urmatorul summit din iulie de la Washington. Cei care cred ca a oferi Ucrainei o invitatie de aderare la NATO ar fi o greseala sustin ca aderarea tarii nu ar face decat sa inrautateasca mai mult constrangerile suferite acum de Europa si de intregul Vest. Ei spun ca Rusia nu va reprezenta sau nu poate reprezenta o amenintare serioasa pentru aliatii existenti ai NATO, dar ca adaugarea Ucrainei la alianta ar creste riscul unui razboi direct NATO-Rusia. Ei sustin ca, daca Ucraina s-ar alatura NATO, aliatii ar trebui sa declare razboi Rusiei ca urmare a articolului 5 – iar daca nu ar face asta, articolul 5 s-ar dovedi a fi lipsit de consistenta, subminand in mod periculos valoarea de descurajare a aliantei.
Aceste argumente sunt gresite. In timp ce este in razboi, Ucraina cu siguranta nu se va alatura NATO. Iar criticii aderarii Ucrainei au dreptate spunand ca NATO trebuie sa ia in considerare modul in care ar mentine articolul 5 daca ar permite conditiile ca aderarea Ucrainei sa continue. Numai teritoriul pe care Ucraina il va detine la sfarsitul razboiului ar fi acoperit de articolul 5, chiar daca Occidentul refuza sa recunoasca oficial teritoriul detinut de Rusia ca parte a Federatiei Ruse. NATO ar trebui sa-si consolideze prezenta militara pe flancul estic si sa adauge desfasurari prin rotatie de trupe in Ucraina pentru a descuraja alte atacuri militare rusesti, inclusiv atacuri cu drone si rachete impotriva civililor.
Dar aceste eforturi merita sa fie facute – intr-adevar, sunt necesare. La summitul sau din iulie, NATO va trebui sa determine cum sa impiedice Rusia sa ameninte continuu Ucraina pe termen lung, intrucat un asemenea scenariu ar da Moscovei un cec in alb pentru a alimenta o instabilitate perpetua in Europa. Experienta din ultimele trei decenii indica faptul ca a oferi Ucrainei aderarea la NATO ar ajuta la descurajarea agresiunii ruse, nu la provocarea ei. Deocamdata, Moscova vede statele ramase in „zona gri” dintre NATO si Rusia ca fiind tocmai bune pentru incursiuni militare, spre deosebire de membrii NATO. Daca alianta nu reuseste sa treaca dincolo de declaratia summitului de la Vilnius din 2023, ezitarea sa il va motiva pe Putin sa continue razboiul in Ucraina – pentru a o impiedica sa adere la NATO – si chiar, potential, sa atace alte state non-NATO, cum ar fi Moldova.
Unii critici sustin, de asemenea, ca generarea unui proces formal de aderare pentru Ucraina este inutila, avand in vedere soliditatea generala a sprijinului occidental pentru Kiev. Aderarea la NATO nu ar schimba din punct de vedere material perspectivele militare pe termen scurt ale Ucrainei, spune acest argument, dar l-ar irita inutil pe Putin. Razboiul din Ucraina, insa, a demonstrat deja ca apartenenta la NATO descurajeaza atacurile militare rusesti asupra teritoriului statelor membre. Putin stie foarte bine de unde provin proviziile care provoaca pierderi mari trupelor sale. Si totusi, el nu a atacat teritoriul NATO pentru a preveni eforturile de reaprovizionare. Asemenea lui Biden si liderilor europeni, el nu vrea un razboi NATO-Rusia.
Oferind sprijin militar, economic si umanitar semnificativ din februarie 2022, NATO a aratat ca intelege cat de daunatoare ar fi o victorie rusa asupra Ucrainei pentru securitatea pe termen lung a Europei. O preluare de catre Rusia a Ucrainei – care ar demonstra esecul descurajarii occidentale – ar creste considerabil probabilitatea ca razboiul in Europa sa se extinda dincolo de Ucraina. Imperialismul rus este astazi cea mai mare amenintare la adresa securitatii europene. Putin a spus clar ca nu este multumit de granitele Rusiei din 1991, recunoscute international, si a prezentat din nou si din nou public o viziune extinsa asupra teritoriului care ar apartine de fapt Moscovei. Viziunea sa imperialista pare sa aiba un sprijin popular larg in Rusia. Putin si-a pus tara pe picior de razboi si isi reconstruieste deja armata. Revenirea agresiunii ruse este inevitabila chiar daca o incetare temporara a focului ar duce la inghetarea situatiei actuale.
Al unsprezecelea ceas
Aderarea la NATO este singurul mijloc pe termen lung pe care il are Kievul pentru a descuraja viitoare atacuri rusesti. Ucraina a incheiat recent acorduri bilaterale valoroase de asistenta in materie de securitate cu Canada, Regatul Unit si alte tari, dar acestea nu vor fi suficiente. Daca Rusia ajunge sa controleze orice parte a teritoriului Ucrainei – Occidentul ar trebui sa continue sa depuna eforturi pentru a evita un atare rezultat – teritoriile aflate sub controlul Kievului trebuie sa fie asigurate prin ancorarea in NATO. Ingrijorarea ca aderarea Ucrainei la NATO va crea instabilitate amenintand Rusia are un revers: esecul de a include Ucraina in NATO ar lasa intacta amenintarea Rusiei la adresa Ucrainei si a Europei in viitorul apropiat.
Summitul NATO din 2024 este, de asemenea, o oportunitate pentru Biden de a consolida succesele politicii sale din Ucraina inainte de alegerile prezidentiale din 2024 din Statele Unite. Aceste succese ar putea fi anulate de o a doua presedintie a lui Donald Trump, daca NATO nu se indreapta spre institutionalizarea angajamentului sau fata de securitatea Ucrainei. Aceasta institutionalizare aduce beneficii Statelor Unite: in mod paradoxal, integrarea Ucrainei in NATO ar reduce probabilitatea ca armata SUA sa devina supraextinsa. Planificatorii militari ai NATO estimeaza ca Rusia va avea nevoie de trei pana la cinci ani pentru a-si reconstrui si moderniza armata intr-o forta mai sofisticata decat era inainte de 2022. Daca Rusia nu este descurajata, o reinnoire a militarismului sau ar putea coincide cu o confruntare intre Statele Unite ale Americii si China privind Taiwanul.
NATO nu trebuie sa ofere Ucrainei o invitatie oficiala imediat. Poate anunta ca deschide discutiile de aderare cu o invitatie ce va fi inaintata la o data ulterioara, asa cum a facut Uniunea Europeana cu Ucraina in ceea ce priveste aderarea la UE. Dar, pe masura ce reprezentantii NATO si sefii de stat si de guvern ai aliantei se vor reuni la Washington, trebuie sa existe o recunoastere larga a faptului ca Ucraina ar trebui sa faca parte din NATO de indata ce indeplineste cerintele specificate, in special in ceea ce priveste reformele in sectorul apararii. In ceea ce priveste pregatirea, Ucraina are deja cea mai capabila armata din Europa, cu o forta testata in lupta, care ar deveni un atu, nu o slabiciune, pentru alianta. Fara o actiune concreta puternica a NATO la urmatorul summit, care sa demonstreze ca viitorul Ucrainei este in alianta, probabil ca situatia din Ucraina va continua sa se erodeze in favoarea Moscovei – cu consecinte negative profunde pentru Europa si pentru Statele Unite.