Armata ucraineana recunoaste ca a incercat sa stabileasca un pod aerian prin care sa livreze munitii, alimente si intariri pentru ultimii aparatori baricadati in uzina Azovstal din Mariupol. Misiunile de reaprovizionare au incetat dupa ce ucrainenii au pierdut trei din cele 16 aparate implicate in operatiune, dupa cum a dezvaluit seful informatiilor militare de la Kiev, Kirilo Budanov, intr-un interviu acordat publicatiei de specialitate The War Zone.
Misiunile de reaprovizionare pe calea aerului a luptarilor din Azovstal s-au dovedit a fi extrem de riscante: pentru a putea ajunge in zona combinatului, pilotii elicopterelor ucrainene au trebuit sa treaca prin reteaua extrem de densa de sisteme antiaeriene concnetrate de armata rusa in jurul portului Mariupol.
In total, au fost executate sapte misiuni, in care aparatorii Azovstal au primit arme, munitii, hrana, medicamente, dar si un numar suplimentar de 72 de luptatori din cadrul regimentului Azov.
In cadrul misiunilor, doua elicoptere au fost distruse in apropiere de Azovstal. Un al treilea elicopter ucrainean, plecat intr-o misiune de salvare-recuperare spre locul unde un elicopter se prabusise, a fost la randul sau doborat de antiaeriana rusa, a precizat Budanov.
„Toate livrarile au avut succes. In ceea de-a 5-a si a 7-a misiune, doua elicoptere au fost doborate. Un al treilea elicopter, venit in misiune de salvare, a fost si el doborat”
Pe retelele sociale au aparut imagini cu un elicopter Mi-8 ucrainean prabusit in apropiere de Mariupol pe 31 martie. Conform presei chineze, 17 persoane au fost ucise in urma prabusirii aparatului.
Conform oficialului ucrainean, in misiunile de reaprovizionare, elicopterele Mi-8 au zburat in formatie de doua sau patru aparate.
Fortele ucrainene au reusit sa reziste aproape trei luni asediului armatei ruse asupra orasului Mariupol. In ultimele saptamani, cateva mii de militari si civili ucraineni s-au adapostit in uzina Azovstal, transformata intr-o adevarata fortareata.
La jumatatea lunii mai, ultimii aparatori ai combinatului Azovstal s-au predat fortelor ruse. Conform Pentagonului, rezistenta militarilor ucraineni de la Azovstal a tinut blocate in jurul Mariupolului 12 batalioane ale armatei ruse, care nu au putut fi desfasurate in alte zone ale frontului.