Primarul din Melitopol, rapit de fortele ruse, care au capturat orasul inca pe 26 februarie, a fost eliberat. In schimbul acestuia Rusia a primit noua soldati rusi capturati de ucraineni. Intr-o adresare catre locuitorii orasului, unde intre timp a fost instalat un primar pro-rus, edilul a spus ca va lupta pentru Melitopol si ca isi va relua activitatea cat de curand posibil.
Ivan FEDOROV, PRIMAR MELITOPOL: ”Eu sunt absolut sigur ca, impreuna cu echipa noastra, in viitorul apropiat vom arbora drapelul nostru ucrainean pe piata centrala din Melitopol, iar cei care l-au dat jos cu siguranta nu vor mai locui in orasul nostru minunat. Traiasca Ucraina!”
Imediat dupa ce a fost eliberat primarul a vorbit la telefon cu presedintele Volodimir Zelenski.
”-Eu ma bucur sa te aud. Sa aud vocea unui om in viata.
-Sunt mult mai bine. Va multumesc pentru ca nu m-ati abandonat.
-Noi nu-i abandonam pe ai nostri!
-Am nevoie de o zi, doua sa ma refac, iar apoi sunt la ordinele dumneavoastra pentru a contribui la victoria noastra.”
Ivan Fedorov a fost rapit pe 11 martie in timp ce se afla la Centrul de criza din oras, pentru a se ocupa de aprovizionare. Aproximativ zece persoane au patruns in biroul primarului, i-au acoperit capul cu un sac negru si apoi au plecat cu edilul spre o destinatie necunoscuta. Atunci procurorul regional din regiunea separatista pro-rusa, Lugansk, a afirmat ca primarul a comis infractiuni teroriste si ca este anchetat. O consiliera a sefului de cabinet al presedintelui Zelenski a declrata ca timp de mai mult de cinci zile, rapitorii l-au tinut pe primar, intr-un subsol fortandu-l sa coopereze. Rusia a primit la schimb noua dintre soldatii sai captivi nascuti in 2002-2003. Desi Vladimir Putin a declarat anterior ca nu a trimis recruti sa lupte in razboiul din Ucraina ci doar militari profesionisti. Si primarul din Dniprorudne, tot in sud, a fost rapit duminica. Ministerul ucrainean de Externe a calificat aceste rapiri drept crime de razboi, iar presedintele Volodimir Zelenski si Uniunea Europeana le-au condamnat.