In timp ce Europa se confrunta cu invazia Rusiei in Ucraina, toti ochii sunt atintiti asupra ambasadorului Washingtonului la UE, Mark Gitenstein, un foarte bun prieten al presedintelui Joe Biden, scrie publicatia Jewish Insider.
Pe masura ce trupele ruse isi extind invazia in Ucraina, presedintele Joe Biden va calatori astazi la Bruxelles, pentru o serie de intalniri de urgenta la nivel inalt cu oficialii NATO si ai Uniunii Europene. Cand va ateriza in Europa, va fi intampinat de o figura cunoscuta: Mark Gitenstein, ambasadorul SUA la UE – si cel mai bun prieten al presedintelui.
Gitenstein a sosit la Bruxelles la sfarsitul lunii ianuarie, cu doar cateva saptamani inainte de invadarea Ucrainei de catre presedintele rus Vladimir Putin. In teorie, pozitia lui Gitenstein – ca ambasador la o entitate din care nici SUA, nici Ucraina nu fac parte – poate parea ornamentala, o pozitie politica valoroasa pentru un prieten personal al presedintelui.
Intr-un moment in care Rusia schimba geopolitica pe continentul european, Gitenstein se trezeste brusc drept unul dintre cei mai importanti reprezentanti ai Washingtonului in strainatate
„Uniunea Europeana este cea mai importanta organizatie din lume careia nu ii apartin Statele Unite”, a spus Daniel S. Hamilton, fost secretar de stat adjunct pentru afaceri europene si membru nerezident al Brookings Institution.
Ucraina nu este membra a UE, dar dorinta Ucrainei de a se alatura institutiilor occidentale precum UE si NATO a starnit partial campania militara a lui Putin in tara. Efortul Moscovei din 2014 de a anexa ilegal Crimeea a venit ca raspuns la un acord comercial intre Ucraina si UE.
„De aceea discutia despre NATO si toate acestea este un fel de distragere a atentiei, o diversiune, pe care cred ca Putin incearca sa o orchestreze dincolo de problema reala”, a explicat Hamilton, „si anume ca o Ucraina de succes, democratica, ancorata in institutiile Europei, in primul rand ale Uniunii Europene, ar reprezenta o amenintare la adresa autoritarismului din Rusia.”
Gitenstein, fost avocat, a fost anterior ambasador al SUA in Romania, in mandatul presedintelui Barack Obama
Fostii colegi si experti in politica externa sugereaza ca timpul petrecut in Europa de Est il ajuta sa fie bine pregatit pentru a traversa criza din Ucraina. Gitenstein nu a raspuns la o solicitare de comentarii.
„Cred ca trebuie sa aduca cu el o intelegere a preocuparilor si experientelor istorice pe care tarile din estul Europei le au, caci tarile post-comuniste inca se confrunta cu o multime de probleme mostenite din era sovietica”, a spus Hamilton.
La scurt timp dupa ce a sosit la Bucuresti, Gitenstein s-a confruntat direct cu una dintre provocarile timpurii carora a trebuit sa le faca fata: navigarea in politica spinoasa a Holocaustului in Europa de Est contemporana. A ajuns in Romania la sfarsitul unei lupte nationale de ani de zile pentru impacarea cu actiunile tarii in timpul Holocaustului si a trebuit imediat sa invete sa paseasca atent in echilibrarea amintirii Holocaustului cu politica alegerilor ce aveau sa urmeze.
Intr-o ceremonie care a marcat Ziua Nationala de Comemorare a Holocaustului din octombrie 2009, Gitenstein a vorbit in fata Parlamentului despre radacinile sale romanesti si a impartasit povestea unei rude pe care o descoperise recent, care a plecat in Israel dupa Holocaust, dupa ce intreaga sa familie fisese ucisa.
„Este un privilegiu deosebit pentru mine sa particip la aceasta sesiune, ca american, ca evreu american si ca evreu romano-american. Este un moment de profunda autodescoperire. Calatoria mea de autodescoperire este doar o umbra a procesului in care este angajat poporul Romaniei. Este nevoie de curaj si hotarare pentru a va infrunta trecutul”, a spus Gitenstein.
Ceremonia a avut loc in ziua in care a fost inaugurat un nou memorial al Holocaustului, un semn istoric al progresului in tara. In 2003, fostul presedinte roman Ion Iliescu l-a insarcinat pe supravietuitorul Holocaustului si laureatul Premiului Nobel pentru Pace, Elie Wiesel, sa infiinteze o comisie care sa studieze ce s-a intamplat in tara in timpul Holocaustului.
La fel ca multe tari socialiste, se stia ca Romania a suprimat adevarul despre Holocaust in timpul erei comuniste ce a urmat celui de-al Doilea Razboi Mondial
Raportul lui Wiesel, publicat in 2004, a constatat ca intre 280.000 si 380.000 de evrei romani au fost ucisi in Holocaust, sub conducerea liderului roman Ion Antonescu, care a simpatizat cu politicile lui Hitler si l-a ajutat de bunavoie in planurile sale de a ucide evreii si romii din tara. Piatra de temelie pentru primul memorial oficial al Holocaustului a fost pusa la Bucuresti in 2006.
„Totul a ajuns la final in octombrie 2009”, a spus Andrew Baker, director pentru afaceri internationale evreiesti la Comitetul evreiesc american. Baker se astepta ca o mare delegatie americana sa participe la inaugurarea memorialului Holocaustului, dar a fost dezamagit sa vada numai cativa oficiali americani la ceremonie. O placa pentru memorial nu fusese inca montata, asa ca informatiile despre ceea ce se comemora nu erau clare pentru vizitatori, iar Baker a fost confuz cu privire la lipsa de atentie acordata evenimentului.
„Nu prea am inteles care era problema. Asa ca [presedintele de atunci al Romaniei] mi-a spus: „Ei bine, va fi nevoie de timp pentru ca publicul roman sa inteleaga, cu adevarat, ce s-a intamplat, sa accepte aceasta istorie, rolul lui Antonescu, care a condus guvernul roman si a ordonat aceste deportari.” El a spus: „Va dura 30 de zile, 60 de zile”, si-a amintit Baker. „Si ma gandeam, intr-adevar, 30 de zile? 60 de zile? Si apoi mi-a dat seama: alegeri. Urmau alegeri peste o luna.”
Nimeni nu a vrut sa spuna sau sa faca nimic in jurul problemei insemnate a comemorarii Holocaustului, care sa duca la vreo tulburare in ultimele zile premergatoare alegerilor. In decembrie 2009, dupa ce votul s-a incheiat la alegerile parlamentare si prezidentiale din tara, placa a fost plasata. „El a urmarit obiectivul si a sustinut practic totul”, a spus Baker despre Gitenstein.
O lectie pe care Gitenstein a invatat-o in Romania este ca istoria poate avea un impact foarte real asupra a ceea ce se intampla astazi, mai ales intr-un moment in care Putin incearca sa rescrie istoria Europei
Ucraina si Romania sunt democratii tinere, iar ambele tari s-au confruntat cu provocari in tranzitia lor, la iesirea din comunism. Gitenstein este familiarizat cu aceste provocari. Un comunicat de presa al Casei Albe care anunta nominalizarea lui Gitenstein in postul sau actual a evidentiat modul in care „el s-a concentrat pe combaterea coruptiei si pe mentinerea institutiilor democratice” atunci cand s-a aflat la post in Romania.
Romania este cu cativa pasi inaintea Ucrainei in aceasta calatorie. Romania a aderat la UE in urma cu 15 ani; presedintele ucrainean Volodimir Zelenski a cerut oficial, luna trecuta, sa i se permita Ucrainei sa se alature UE. Insa procesul de a deveni membru este complicat, iar aderarea la UE necesita aderarea la anumite principii democratice.
Faptul ca Gitenstein a servit deja ca ambasador timp de trei ani l-ar putea ajuta in pozitia actuala in acest moment cu mize mari.
„Stie deja sa fie ambasador. Stie sa interactioneze cu oficialii straini, cum sa asculte, cum sa vorbeasca in termeni care conteaza pentru ei”, a spus Howard Gutman, care a fost ambasador al SUA in Belgia, cand Gitenstein se afla in Romania.
Si relatia lui Gitenstein cu Biden e buna, a adaugat Gutman. „Nu este ca si cum Mark ar ridica telefonul o data pe zi si ar spune: „Joe, ce mai faci?” Dar faptul ca ar putea face asta in orice moment ii asigura seriozitate si credibilitate in relatiile sale in strainatate.”
In timpul unei vizite in Romania, in octombrie 2009, vicepresedintele de atunci Biden l-a numit pe Gitenstein „cel mai bun prieten al meu” si a explicat: „Ne-am crescut impreuna copiii. Sotiile noastre sunt prietene apropiate. Nepotii mei considera familia Gitenstein ca fiind aproape rude.” El i-a spus, in gluma, presedintelui roman de atunci, Traian Basescu, sa nu „profite prea mult de prietenia mea cu ambasadorul”.
Prietenia lor personala e veche de zeci de ani. Gitenstein a lucrat in biroul lui Biden din Senat in anii 1970. Pentru o perioada, Gitenstein a servit drept consilier sef al Comisiei juridice a Senatului, cand Biden prezida comisia.
Gitenstein este doar unul dintre cei trei ambasadori americani la Bruxelles, alaturi de Julianne Smith, ambasador la NATO, si Michael Adler, ambasador in Belgia. „Fiecare ambasador din Europa lucreaza la aceeasi problema, dar pentru un public diferit”, a explicat Hamilton.
„Cred ca acesta este, probabil, un moment foarte important pentru a fi in aceasta pozitie, din moment ce ne recuperam dupa patru ani in care am avut o administratie Trump, care parea sa respinga UE in general si pe partenerii nostri din UE in mod individual”, a spus Baker. . „Este evident ca va avea o atmosfera mai buna acum, cand avem un parteneriat administrativ, de care avem nevoie, cu tot ce se intampla in aceste momente”.