Fortele ucrainene spun ca in ultimele doua saptamani au recastigat 6.000 de kilometri din teritoriu, eliberand comunitati care se aflau sub controlul Rusiei de mai bine de sase luni. Profesorii din aceste zone au povesitit pentru BBC ca a existat o incercare sistematica de a elimina programa ucraineana si de a o inlocui cu cea rusa.
BBC a vorbit cu profesori din orasele recent eliberate Balakliya si Vovchansk, la est de Harkov, acestia povestind un model similar de asimilare fortata. In primul rand, distrugerea manualelor scolare, a steagurilor ucrainene, a lucrarilor pentru copii, inclusiv a afiselor de pe pereti despre scriitori ucraineni celebri sau icoane. Apoi, presiuni uriase asupra profesorilor.
Profesoara Liliya Sirous, director de scoala, spune ca fortele ruse i-au dat o lista cu peste 2.200 de carti si i s-a spus sa le distruga pe toate. Ea le-a ascuns. Inlocuita cu un nou curriculum de istorie, literatura si limba rusa, timp de sase luni biblioteca secreta a Liliei a ramas neatinsa.
"Au incercat sa ma forteze sa invat versurile imnului rusesc, dar am refuzat"
Intr-o alta scoala, la putin peste 100 de kilometri la nord de Balakliya, in satul Ivanivka, directoarea Lidiya Tina, care are o experienta de 40 de ani in invatamant, spune ca a fost retinuta timp de 19 zile de fortele ruse dupa ce a refuzat sa infiinteze o scoala rusa.
"In timp ce incercam sa fug din Harkov, am fost retinuta. O masina a oprit si au coborat trei barbati mascati, cu pusti de asalt. Mi-au pus un pistol la gat si mi-au rupt diploma de profesor in fata mea", rememoreaza Lidiya, in varsta de 60 de ani.
Ea spune ca i-au pus o punga pe cap si apoi a fost dusa in izolare timp de cinci zile: "Ma durea sufletul. Ma gandeam ca nimeni nu stie unde sunt".
Femeia mai spune ca a fost batuta si fortata sa ingenuncheze si a fost facuta sa creada ca va fi executata: "Au incercat sa ma forteze sa invat versurile imnului rusesc, dar am refuzat".
Nu au existat presiuni doar asupra profesorilor, ci si asupra parintilor.
"Parintii au fost amenintati ca, daca nu-si trimit copiii inapoi la scoala, acestia vor fi dusi la orfelinat", spune Svitlana Shvid, care coordoneaza 19 scoli din regiunea Balakliya.
In regiunea Vovchansk, profesorii au povestit pentru BBC cum soldatii rusi stateau in salile de clasa in timp ce elevii incercau sa invete.