NATO a inceput luni exercitiul nuclear cunoscut sub numele de Steadfast Noon, in Belgia. Iar la finalul acestei luni, NATO se asteapta ca Rusia sa organizeze propriile exercitii nucleare, numite Grom, pentru a doua oara in acest an.
Steadfast Noon include avioane de lupta capabile sa transporte focoase nucleare, dar nu vor exista arme reale la bord. La exercitii vor participa 14 state, printre care si SUA. NATO a transmis ca este vorba despre „o activitate de antrenament de rutina, recurenta”, fara legatura cu razboiul din Ucraina.
Insa avand in vedere contextul, este foarte departe de a parea doar o rutina. In aceasta saptamana, NATO va simula atacuri nucleare, in timpul unui razboi european major, iar unii analisti se tem ca ar putea duce la escaladarea nucleara.
Momentul poate parea alarmant, dar riscurile inca par mici, scrie The Economist. Cu cat fortele Rusiei sunt impinse mai mult inapoi, cu atat este mai mare teama ca Vladimir Putin va folosi arme nucleare in Ucraina, asa cum a amenintat de mai multe ori in aceasta perioada. Dupa cum a spus presedintele Joe Biden, lumea nu s-a mai confruntat cu perspectiva unei apocalipse nucleare de la Kennedy si criza rachetelor din Cuba, in 1962.
La inceputul razboiului, SUA au amanat testarea unei rachete balistice intercontinentale Minuteman III de teama ca ar putea duce la o escaladare a conflictului. Insa situatia s-a schimbat semnificativ de atunci, iar liderii occidentali simt acum ca este necesar sa avertizeze Rusia asupra consecintelor „catastrofale” cu care s-ar confrunta daca foloseste arme nucleare in Ucraina.
Jens Stoltenberg, secretarul general al NATO, a spus ca anularea Steadfast Noon ar arata slabiciune. Pentru Hans Kristensen, director al Proiectului de informatii nucleare la Federatia Oamenilor de Stiinta Americani, situatia este un „exemplu de manual” de escaladare, in care ambele parti vor sa arate ca sunt serioase in ceea ce priveste descurajarea nucleara si nu pot da inapoi de teama sa nu arate semne de slabiciune.
Va primi lumea vreun avertisment daca Vladimir Putin este pe cale sa foloseasca arme nucleare? Expertii militari spun ca acest lucru este probabil, potrivit The Economist.
Arsenalele de arme „strategice” cu raza lunga de actiune ale Rusiei si ale Statelor Unite sunt monitorizate indeaproape prin Tratatul New START, care limiteaza focoasele nucleare desfasurate de fiecare tara la 1.550 si impune limite asupra sistemelor de lansare. Problema este ca multe dintre acestea sunt mereu pregatite si pot fi lansate fara vreun avertisment. Dar satelitii si radarele de la sol pot sa repereze si sa urmareasca rachetele balistice numai dupa ce acestea sunt lansate, iar rachetele de croaziera care zboara la joasa altitudine sunt mai greu de detectat.
Folosirea armelor nucleare de catre Kremlin este insa putin probabila, deoarece sunt sanse mai mari sa declanseze un razboi cu NATO, avand in vedere ca ar putea fi confundate cu un atac asupra Occidentului. NATO va urmari indeaproape exercitiul Grom, care a implicat in trecut teste de rachete balistice intercontinentale lansate de pe submarine.
O optiune mai fezabila ar fi o lovitura nucleara limitata folosind una sau mai multe dintre cele 2.000 de arme nucleare „tactice” ale Rusiei, care au in general o putere exploziva mai mica si o raza de actiune mai mica. NATO are aproximativ 100 de astfel de arme stocate in Europa.
Armele nucleare tactice ale Rusiei sunt tinute in cateva zeci de depozite, separate de avioanele si rachetele care ar fi necesare pentru a le livra, astfel ca pregatirile necesare pentru lansarea lor lor ar trebui sa fie detectabile. Cheia este urmarirea prin satelit si alte mijloace a deplasarii focoaselor din locurile de depozitare.
Focoasele ar urma sa fie transportate cu trenul sau camionul, pazite de unitati de elita ale Directiei Principale a 12-a a Ministerului rus al Apararii, care este responsabila de intretinerea focoaselor, si insotite de masini de pompieri si vehicule speciale de recuperare. Unitatile militare care ar folosi armele nucleare ar putea prezenta, de asemenea, o activitate neobisnuita.
Puterile occidentale cunosc aceste semne pentru ca, dupa razboiul rece, au lucrat zeci de ani cu Rusia pentru a creste nivelul de siguranta al arsenalului sau nuclear, in cadrul programului Cooperative Threat Reduction (CTR). Unele dintre echipamentele si procedurile specializate ale Rusiei au fost proiectate cu ajutorul expertilor occidentali.
William Moon, un veteran al CTR, spune ca o miscare mare de focoase ar fi aproape sigur ca va fi observata. Dar, pentru o demonstratie tactica limitata, Rusia ar putea incerca sa transporte una sau doua rachete nucleare ascunse in camioane obisnuite de marfa. Detectarea unei astfel de miscari ar fi foarte dificila, spune el.
Pavel Podvig, cercetator la Institutul Natiunilor Unite pentru Cercetare in Dezarmare, observa ca, odata montate pe lansatoare mobile de rachete si ascunse in paduri, armele nucleare tactice ar fi greu de depistat. Dar, adauga el, „Rusia nu va sti daca este urmarita. Nu va avea niciodata certitudine.”
Academicianul britanic James Acton, director de politica nucleara la think-tank-ul Carnegie Endowment for International Peace, spune ca, in orice caz, ascunderea miscarii focoaselor nucleare nu ar fi printre obiectivele Rusiei: „Putin ar vrea sa stim ca se pregateste pentru utilizarea armelor nucleare. El ar prefera sa ameninte ca va folosi arme nucleare si sa obtina concesii, decat sa le foloseasca efectiv”, a explicat acesta.