Cand Valerii Zalujnii intra intr-o camera intunecata, nu aprinde lumina, ci stinge intunericul. Asta se spune despre comandantul armatei ucrainene, supranumit si Generalul de Fier. Este considerat simbolul rezistentei impotriva invaziei ruse, imediat dupa presedintele Zelenski, si omul din spatele victoriilor militare din ultimele saptamani. Zalujnii este acum protagonistul copertei noii editii a revistei Time, care publica un lung reportaj despre modul ucrainean de a duce un razboi.
In primul sau interviu pentru Time de la inceputul invaziei ruse comandantul Fortelor Armate ale Ucrainei, Valeri Zalujnii, a recunoscut, ca acum un an cand Zelenski i-a propus aceasta functie, gradul si experienta sa in varsta de 48 de ani erau cu mult sub pozitia care i se oferea. A preluat insa aceasta functie si a zadarnicit incercarile Moscovei de a reusi un razboi fulger.
Oleg JDANOV, ANALIST MILITAR : ”Eu cred ca comandantul armatei acum este la locul lui si corespunde functiei pe care o detine.”
Zalujnii a fost comandant de pluton in 2014, pe frontul de est, dupa anexarea Crimeei de catre Rusia. Generalul nu era cunoscut de ucraineni insa cand se va scrie istoria razboiului din Ucraina, Zalujnii va juca probabil un rol principal, scriu jurnalistii de la Time. Desi a fost crescut in Ucraina sovietica, el a reusit sa transforme armata tarii intr-o forta de lupta moderna.
Aleksei MELNIK, FOST MINISTRU ADJUNCT AL APARARII DIN UCRAINA :”Ucraina a lucrat mult cu NATO. Nu au fost doar pregatiri individuale, au fost pregatiri la nivel de detasamente, au fost pregatiti instructorii.»
Tacticile de pe campul de lupta din primele faze ale razboiului au ajutat Ucraina sa evite atacurile rusesti iar acum promovarea unei contraofensive in sud inainte de a ataca in nord-est, i-a surprins pana si pe generalii rusi.
”Trebuie sa recunoastem ca Zalujnii este un comandant militar talentat. Trebuie sa recunoastem. Nu trebuie sa fii mare strateg, ca sa vezi ca e un barbat talentat, tinand cont de manevrele pe care le inventeaza.”
Dupa presedintele Zelenskii, Zalujnii a devenit imaginea rezistentei in Ucraina. Personajul lui este omniprezent pe retelele sociale ucrainene. O imagine distribuita pe scara larga il arata pe „Generalul de Fier” ingenuncheat in fata mamei unuia dintre soldatii sai ucisi in razboi si cu capul plecat deasupra sicriului acestuia.
Intr-un alt instantaneu, el participa la nunta unuia dintre militarii sai, in timpul unei pauze de lupta. Fotografia generalului cu mainile tinute in forma de inima a devenit imagine de profil pentru multi, iar Tik-tokul abunda in videoclipuri despre Zalujnii.
In iulie 2021, cand rusii transportau tancuri la granita si americanii avertizau ca ar putea ataca Ucraina, dupa un set de exercitii, care i-au aratat fisurile armatei sale, Zalujnii a implementat schimbari cheie. Comandantii lui au primit permisiunea sa decida imediat, in functie de situatie, iar asta i-a surprins pe rusi, obisnuiti sa astepte comanda de la esalonul superior.
„Nu am putut permite Kievului sa cada”, a spus Zalujnii pentru Time si a permis rusilor sa avanseze si apoi a distrus coloanele din fata si liniile de aprovizionare in spate. Chiar si asa el spune ca il admira pe generalul Gerasimov, seful fortelor armate ruse pe care il considera cel mai destept dintre oameni. „Stiind ceea ce stiu despre rusi, victoria noastra nu va fi definitiva!”, a spus Zalujnii despre succesele de acum a armatei sale.
”V-ati dori sa treceti cu tancul prin Piata Rosie?
-Cred ca, da! Sincer, da!”
Zalujnii se asteapta ca razboiul sa fie de durata, dar e decis sa nu cedeze si crede ca victoria poate fi, de partea oamenilor sai.
”Eu vreau sa le spun oamenilor nostri sa creada in Zalujnii si in fortele armate ale Ucrainei.”