Zelenski vs. Zalujni – Cum au ajuns la cutite liderii Ucrainei?

Ce spune Zelenski

Presedintele Zelenski a declarat ca ia in considerare inlocuirea principalului general din Ucraina, ca parte a unei schimbari mai ample a conducerii militare.

“Este necesara o resetare, un nou inceput,” a afirmat Zelenski pentru Rai News duminica seara. “Am ceva serios in minte, care nu este despre o singura persoana, ci despre directia conducerii tarii.”  “Daca vrem sa castigam, trebuie sa impingem cu totii in aceeasi directie, convinsi de victorie,” a spus Zelensky. “Nu putem fi descurajati, sa lasam armele sa ne cada (din maini). Trebuie sa avem energia pozitiva potrivita.”

Comentariile au venit dupa ce presedintele Ucrainei ar fi informat Casa Alba ca intentioneaza sa-l concedieze pe generalul Valeri Zalujni, dupa cum a informat Reuters vineri.

O sursa apropiata biroului lui Zelenski a spus ca cei doi sunt blocati intr-o disputa cu privire la o noua mobilizare militara, presedintele opunandu-se propunerii lui Zalujni de a convoca 500.000 de recruti.

Sursa a declarat ca procesul de eliberare a lui Zalujni din functia de comandant-sef al fortelor armate ucrainene a fost suspendat deocamdata, in timp ce partile isi stabilesc urmatorii pasi. Nu este clar cat va dura acest proces, a adaugat sursa, care a vorbit sub conditia anonimatului.

Sursa a mai spus ca frictiunile dintre Zelenski si Zalujni cu privire la mobilizare au implicat opinia presedintelui ca armata are suficient personal care ar putea fi folosit mai eficient.

“Zalujni insista sa mobilizeze o jumatate de milion de oameni. Zelenski crede ca nu este necesar acum,” a afirmat sursa. Generalul a publicat de altfel joia trecuta un material de opinie pe site-ul CNN in care a scris ca guvernul nu a reusit sa mobilizeze suficiente trupe.

Potrivit declaratiilor suplimentare ale lui Zelenski pentru Rai News, schimbarea ar viza si “o serie de lideri de stat.”

“Cand vorbim despre asta, ma refer la inlocuirea unui numar de inalti functionari ai statului, nu doar intr-un sector separat, precum cel militar. Ma gandesc la aceasta inlocuire (a lui Zalujni), dar nu putem spune ca am inlocuit o singura persoana,” a spus liderul de la Kiev.

Ca parte a acestor modificari, presedintele Zelenski vrea sa-l demita si pe Serhiy Shaptala, seful Statului Major al armatei ucrainene, a relatat Ukrainska Pravda, citand surse din cercurile guvernamentale si militare.

Potrivit publicatiei, Biroul Prezidential discuta deja despre inlocuirea lui Shaptala. “Shaptala va parasi Statul Major. Toate celelalte (schimbari) sunt incerte,” a declarat o sursa anonima pentru UP, adaugand ca posibile demiteri din conducerea militara de varf a Ucrainei sunt asteptate in cateva zile.

Pe 29 ianuarie, in urma unei intalniri cu Zelenski, canale anonime Telegram, despre care se crede ca au legaturi cu biroul presedintelui si cu parlamentarii ucraineni, au inceput sa raporteze ca demiterea lui Zalujni este iminenta.

UP a scris ca nimeni nu stie cu siguranta ce s-a intamplat la intalnire, intrucat Ministerul Apararii a respins rapid zvonul cu un mesaj simplu: “Dragi jurnalisti, raspundem imediat tuturor: Nu, acest lucru nu este adevarat.”

TIME a scris ca, inainte de invazia Rusiei din februarie 2022, Zelenski a angajat si a concediat frecvent oficiali guvernamentali de rang inalt. Dar daca remanierea cabinetului se va produce, aceasta ar putea fi prima reorganizare majora a personalului din guvernul Ucrainei de la inceputul razboiului, a precizat publicatia.

Expertii cred ca inlocuirea lui Valeri Zalujni ar fi una dintre cele mai importante schimbari de personal pe care le-a facut Kievul de la inceputul conflictului. Potrivit analistilor americani, schimbarea ar avea loc intr-un moment critic al razboiului, in conditiile in care Rusia a promis ca isi va intensifica atacurile asupra tarii, iar Ucraina lupta pentru continuarea ajutorului militar din partea SUA.

Generalul este una dintre cele mai populare figuri din societatea ucraineana, potrivit Bloomberg. El este creditat ca s-a aflat in fruntea multora dintre primele succese militare ale Ucrainei impotriva invaziei neprovocate a Rusiei, potrivit New York Times.

Zalujni este considerat un erou in Ucraina, fiind, in acelasi timp, privit cu teama de Moscova. De altfel, purtatorul de cuvant al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat reporterilor saptamana trecuta ca rapoartele despre inlocuirea iminenta a lui Zalujni arata ca “contraofensiva esuata si problemele de pe front cresc dezacordurile dintre membrii regimului de la Kiev.”

Disensiuni la varful Ucrainei

Disensiunile dintre presedintele Zelenski si principalii sai lideri militari nu sunt deloc noi, ele fiind inca un semn ca, la aproape doi ani de la atacul fortelor lui Vladimir Putin, lucrurile evolueaza intr-o directie gresita pentru Ucraina.

La inceputul lunii noiembrie, biroul presedintelui Zelenski l-a admonestat de altfel pe comandantul militar sef al Ucrainei dupa ce acesta a declarat public ca razboiul cu Rusia se afla intr-un impas, sugerand ca afirmatiile generalului Zalujni ar ajuta invazia rusa. Cu doar cateva zile inainte, intr-un material scris pentru The Economist, generalul ucrainean afirmase: “La fel ca in Primul Razboi Mondial, am atins nivelul de tehnologie care ne pune intr-un impas (cu rusii). Cel mai probabil nu va exista o penetrare profunda si frumoasa (a pozitiilor armatei lui Putin).”

Vorbind la televiziunea nationala, un sef adjunct de la biroul presedintelui, Ihor Zhovkva, a spus ca afirmatia generalului Zalujni ca lupta impotriva Rusiei a ajuns intr-un punct mort “usureaza munca agresorului,” adaugand ca comentariile ofiterului au starnit “panica” in randul aliatiilor occidentali ai Ucrainei.

In acelasi timp, Zelenski a contestat caracterizarea pe care generalul ucrainean a facut-o razboiului. “Timpul a trecut, oamenii sunt obositi, indiferent de statutul lor, iar acest lucru este de inteles,” a spus liderul de la Kiev, adaugand: “Dar acesta nu este un impas, subliniez acest lucru inca o data.”

New York Times a scris la vremea respectiva ca declaratiile administratiei prezidentiale de la Kiev au reprezentat “o mustrare publica izbitoare care a semnalat o ruptura emergenta intre conducerea militara si cea civila intr-un moment deja dificil pentru Ucraina.”

Iar lucrurile nu s-au oprit aici. Admonestarea publica a generalului Zalujni a venit la o zi dupa ce biroul presedintelui l-a inlocuit pe unul dintre adjunctii acestuia, seful fortelor de operatiuni speciale, generalul Viktor Khorenko, care a spus ca a fost luat pe neasteptate de demitere.

Decizia i-a nedumerit pe multi, deoarece generalul Khorenko a obtinut o serie de succese prin atacuri in spatele liniilor inamice, inclusiv sabotarea navelor si infrastructurii flotei ruse de la Marea Neagra in Crimeea si lovirea unor tinte in interiorul Rusiei. Loviturile cu raza lunga si operatiunile de sabotaj ale fortelor speciale au ridicat moralul ucrainenilor.

Ofiterii americani care au lucrat cu generalul Khorenko au fost surprinsi si ei de vestea inlaturarii sale si au descris o relatie de lucru stransa si eficienta cu el, potrivit oficialilor militari de la Washington.

NY Times a scris atunci ca, potrivit Constitutiei Ucrainei, presedintele este imputernicit sa numeasca si sa revoce seful fortelor speciale, desi functia este direct subordonata comandantului sef al armatei. Demiterea lui Khorenko pare sa submineze autoritatea generalului Zalujni, au afirmat atunci expertii.

Comentatorii, inclusiv un membru al Parlamentului Ucrainei, au spus ca concedierea generalului Khorenko pare sa fi fost cel mai semnificativ si perturbator amestec politic de pana atunci in treburile armatei ucrainene, aflata in plin razboi.

“Demiterea arata ca o interferenta politica in fortele armate si in actiunile lor de lupta,” a spus Solomiya Bobrovska, care face parte din comisia de aparare si informatii a Parlamentului. “Aceasta este o mare greseala si vor exista consecinte,” a afirmat Bobrovska, care apartine unui partid politic de opozitie, Holos. Ea a sugerat ca, de fapt, demiterea de catre biroul prezidential a unui general de succes i-ar ajuta pe rusi.

Nu a fost clar daca generalul Zalujni stia dinainte de demitere.

Potrivit NY Times, generalul Zalujni nu a comentat imediat mustrarea venita de la guvern sau demiterea sefului sau de operatiuni speciale. Publicatia a scris insa ca speculatiile cu privire la tensiunile dintre presedinte si generalul Zalujni cu privire la strategie si numirile in posturi de comanda au aparut la Kiev de mai bine de un an, dar nu s-au scurs anterior in spatiul public.

Motive de cearta

Motivul de disputa a fost un eseu pe care Zalujni l-a publicat in The Economist, in care a afirmat ca recunoasterea realizata cu ajutorul dronelor si alte tehnologii au facut imposibile atacurile mecanizate de ambele parti. Progresele ulterioare par improbabile, a scris el, iar Ucraina nu ar ajunge la “o penetrare frumoasa” a liniilor rusilor fara a primi armament mai avansat.

“Sunt dificultati, sunt opinii diferite,” a afirmat Zelenski. “Cred ca nu avem dreptul nici macar sa ne gandim sa renuntam, pentru ca atunci care este alternativa?”

Desi generalul Zalujni nu a sugerat ca Ucraina pierde razboiul si a subliniat ca nici Rusia nu a facut niciun progres substantial, el a recunoscut ca cele doua parti au intrat intr-un impas. Ofiterul a scris, de asemenea, ca depasirea blocajului ar necesita progrese tehnologice pentru a obtine superioritatea aeriana, subliniind rolul dronelor de urmatoarea generatie si al razboiului electronic.

In comentariile sale ulterioare, Ihor Zhovkva, adjunctul biroului presedintelui, a spus ca remarcile generalului Zalujni ar putea reflecta “un plan strategic foarte profund,” dar risca sa dauneze efortului de razboi al Ucrainei. El a spus ca materialul lui Zalujni i-a facut pe unii oficiali straini sa sune presedintia ucraineana ca sa intrebe: ‘Ce ar trebui sa raportez liderului meu? Sunteti intr-adevar intr-o fundatura?’

Zhovkva s-a intrebat apoi: “A fost acesta efectul pe care am vrut sa-l obtinem?”

Unii experti au spus atunci ca consilierii lui Zelenski ar putea fi ingrijorati de faptul ca concluziile serioase ale generalului Zalujni ar putea descuraja unii aliati vestici sa-si continue ajutorul militar pentru Ucraina. Mai ales ca disensiunile dintre Zelenski si liderii sai militari ajunse in spatiul public i-au facut pe unii comentatori sa declare chiar ca presedintele ucrainean “este in razboi cu generalii sai.”

Generalul politician?

Cunoscut ca “Generalul de Fier,” Zalujni este extrem de popular printre ucraineni. Indepartarea sa, cred expertii militari, ar putea afecta moralul trupelor ucrainene care se lupta pentru a mentine pozitii de-a lungul a peste 1.000 km de linii de front impotriva unei vaste forte ruse ce beneficiaza de stocuri mari de munitii.

In decembrie, presedintele Zelenski a recunoscut ca contraofensiva ucraineana mult asteptata – si care a fost condusa de generalul Zalujni – “nu a obtinut rezultatele dorite.”

Fortele ucrainene se confrunta mai ales cu o lipsa de munitie critica. Livrarile din Statele Unite, cel mai mare furnizor de arme din tara, sunt aproape epuizate, iar o disputa intre Casa Alba si unii congresmeni republicani a blocat aprobarea unui nou pachet de ajutor.

Toamna trecuta, republicanii din Congresul SUA au spus clar ca probabil nu vor aproba niciodata ajutorul militar direct pentru Ucraina. Ei continua sa blocheze un pachet de ajutoare de 61 de miliarde de dolari pentru Ucraina, cerand fonduri suplimentare si masuri de securitate sporite la granita cu Mexicul.

Republicanii din Congres insista sa se ia masuri urgente pentru a fluxul de imigranti ilegali ce penetreaza frontiera sudica. Ei sustin ca este nesustenabil din punct de vedere politic sa le spuna alegatorilor lor ca au aprobat inca 61 de miliarde de dolari pentru a ajuta Ucraina sa-si recupereze teritoriile ocupate de Rusia, in timp ce nu au facut suficient pentru a proteja granita SUA.

In timp ce o majoritate puternica, bipartizana din Camera Reprezentantilor sustine in continuare acordarea de asistenta Ucrainei, aproximativ jumatate din grupul republican din camera inferioara se opune acestor eforturi.

SUA au aprobat pana acum patru runde de ajutor pentru Ucraina ca raspuns la invazia Rusiei, in valoare totala de aproximativ 113 miliarde de dolari, o parte din acesti bani fiind destinati reaprovizionarii echipamentelor militare americane care au fost trimise guvernului de la Kiev. In august trecut, Biden a cerut Congresului sa aprobe inca 24 de miliarde de dolari pentru Ucraina. Banii nu au fost inca aprobati, iar Casa Alba va avea o misiune dificila sa convinga Congresul de justetea ajutorului suplimentar.

De altfel, un nou proiect de lege al Senatului dezvaluit duminica include ajutorul suplimentar de 61 de miliarde de dolari pentru Ucraina, dar speakerul Camerei Reprezentantilor, Mike Johnson, a declarat ca proiectul este “mort la sosire” in camera sa.

Si, totusi, cum trebuie sa intelegem schimbarile iminente de la varful conducerii militare a Ucrainei?

Unii experti cred ca planul de a-l inlocui pe Zalujni, in ciuda popularitatii si abilitatii sale pe campul de lupta, semnaleaza dorinta Kievului pentru o noua abordare a conflictului. Cel mai probabil inlocuitor ar fi Kyrylo Budanov, seful serviciului de informatii militare al Ucrainei, responsabil pentru operatiunile secrete impotriva Moscovei. Budanov a fost prezentat la inceputul acestui an ca inlocuitor al lui Oleksii Reznikov ca ministru al Apararii, intr-o alta saga a demisiilor neconfirmate, care a inceput cu speculatii similare. Nu este clar cum ar arata o strategie militara conceputa de Budanov, avand in vedere faptul ca Rusia si-a consolidat pozitiile in prima linie si ameninta cu actiuni ofensive in primavara.

Alte voci cred insa ca generalul Zalujni ameninta pozitia lui Zelenski. Zalujni este cea mai populara figura din tara, cu exceptia presedintelui, iar popularitatea sa ar fi iritat biroul lui Zelenski, mai ales ca guvernul de la Kiev ia in calcul daca sa organizeze noi alegeri, suspendate in prezent de legea martiala.

De luni de zile, in presa ucraineana au aparut speculatii ca Zalujni ar fi singurul contracandidat viabil al lui Zelenski pentru presedintie daca generalul ar candida.

Desi Zalujni nu a spus niciodata public ca va intra in politica, postarile informale de pe Facebook care arata fotografii cu el cu sotia sa au fost interpretate in Bankova – echivalentul ucrainean al scenei politice de la Washington – ca un semnal ca intentioneaza sa faca asta.

In noiembrie, Zelenski i-a avertizat de altfel pe generali impotriva intrarii in politica intr-un interviu pentru The Sun. El a spus ca ar fi “o greseala uriasa” daca comandantii “gestioneaza razboiul avand in cap ideea ca maine vor face politica sau alegeri.”

Adresandu-se direct sefului militar, el a adaugat: “Cu tot respectul pentru generalul Zalujni si pentru toti comandantii care se afla pe campul de lupta, exista o intelegere absoluta a ierarhiei,” in care presedintele este in frunte.

Iar temerile lui Zelenski par sa fie reale. In decembrie, un sondaj publicat de Kyiv Independent a sugerat ca Zalujni era principalul adversar al lui Zelenski si ca presedintele l-ar invinge cu doar doua puncte procentuale intr-un meci electoral. La acea vreme, biroul presedintelui a negat ca ar fi auzit de sondaj, desi existau zvonuri ca ar fi fost comandat chiar de ei.

O opinie diferita

Aparent, Casa Alba este de acord cu eventuala demitere a generalului Zalujni. Reuters a scris ca Administratia Biden nu si-a exprimat o pozitie cu privire la planul de inlocuire a comandantului-sef ucrainean.

“As sublinia ca raspunsul Casei Albe a fost ca nu am sustinut si nici nu ne-am opus deciziei lor suverane,” a spus sursa. “Casa Alba a exprimat ca depinde de Ucraina sa ia propriile sale decizii suverane cu privire la personalul sau,” a continuat sursa.

Oficialii americani au declarat Ucrainei ca nu se opun concedierii lui Zalujni, a declarat sursa apropiata biroului presedintelui ucrainean. “SUA sunt de acord ca Ucraina sa-l concedieze,” a afirmat sursa.

Analistul american independent Stephen Bryen are insa o alta teorie. El a scris pe blogul sau de pe Substack ca, afland de posibila demitere a lui Zalujni, Casa Alba a trimis-o de urgenta la Kiev pe Victoria Nuland, direct responsabila de politicile americane vizand Ucraina.

Potrivit analistului, aceasta s-ar fi grabit sa ajunga in Ucraina pentru a-l impiedica pe general sa se foloseasca de popularitatea sa pentru a-l indeparta de la putere pe presedintele Zelenski si, eventual, de a se aseza la masa negocierilor cu Rusia.
Zelenski se opune tratativelor de pace cu Moscova. La fel se opun si Statele Unite, deoarece acest lucru ar arata ca o infrangere pentru America si pentru NATO. Iar presedintele Biden, crede Stephen Bryen, doreste ca razboiul din Ucraina sa continue cel putin pana dupa alegerile prezidentiale din SUA din noiembrie.

In conditiile in care Ucraina sufera zilnic pierderi mari, echipamentele si proviziile sale militare se epuizeaza, iar Rusia pare ca va lansa o ofensiva de amploare in curand, infrangerea Ucrainei ar reprezenta o criza serioasa pentrru presedintele american si ar afecta semnificativ sansele sale de realegere in Biroul Oval. De aceea mentinerea la putere a lui Zelenski, precum si a actualului status quo de pe front – aici incluzand refuzul de a dialoga cu Rusia -, este esentiala pentru planurile electorale ale lui Team Biden. Zalujni ar putea fi astfel doar o victima colaterala necesara a noului plan american pentru Ucraina.