Situația din Grupa B a Cupei Mondiale 2026 s-a clarificat complet după disputarea ultimelor meciuri din grupă. Elveția a învins Canada cu 2-1 la Vancouver și a terminat pe primul loc, în timp ce gazdele competiției au obținut în premieră calificarea în fazele eliminatorii ale unui Campionat Mondial. În celălalt meci al grupei, Bosnia și Herțegovina a trecut cu 3-1 de Qatar și a intrat în cursa pentru unul dintre cele opt locuri rezervate celor mai bune formații clasate pe poziția a treia.
Înaintea ultimei etape, Canada și Elveția erau deja calificate matematic, însă miza rămânea uriașă: câștigătoarea grupei urma să beneficieze de un traseu teoretic mai accesibil în fazele eliminatorii și să rămână la Vancouver pentru următorul meci. Canada avea nevoie doar de un rezultat de egalitate pentru a termina pe primul loc, însă planurile nord-americanilor au fost date peste cap de o națională elvețiană extrem de disciplinată tactic.
Selecționerul Jesse Marsch a operat două modificări în primul unsprezece față de victoria categorică obținută împotriva Qatarului. Nathan Saliba și Mathieu Choinière au fost titularizați, în timp ce Ismaël Koné a lipsit din cauza accidentării suferite în etapa precedentă, iar Stephen Eustaquio a început meciul pe banca de rezerve.
De partea cealaltă, Murat Yakin a schimbat patru titulari comparativ cu duelul câștigat în fața Bosniei și Herțegovinei. Luca Jaquez, Djibril Sow, Johan Manzambi și Rubén Vargas au intrat din primul minut, iar experimentatul Granit Xhaka a ajuns la al 15-lea meci disputat la un Campionat Mondial, performanță egalată și de Ricardo Rodríguez.
Într-o atmosferă spectaculoasă pe BC Place din Vancouver, elvețienii au început mai bine partida. Breel Embolo a ratat prima mare ocazie a meciului, iar Johan Manzambi a fost blocat în ultimul moment de defensiva canadiană. În primul sfert de oră, Elveția a controlat autoritar jocul și a avut peste 75 la sută posesie, obligând Canada să se apere în propria jumătate.
Treptat, gazdele au echilibrat disputa. Tajon Buchanan și Cyle Larin au pus probleme porții apărate de Gregor Kobel, iar Jonathan David a fost aproape de gol înainte de pauză. Cu toate acestea, prima repriză s-a încheiat fără goluri, într-un meci în care cele două echipe au preferat să nu își asume riscuri inutile.
Totul s-a schimbat imediat după reluare. La doar 39 de secunde de la revenirea de la vestiare, Johan Manzambi a centrat perfect din partea dreaptă, iar Rubén Vargas a reluat decisiv pentru 1-0. A fost unul dintre cele mai rapide goluri marcate după pauză la un Campionat Mondial în ultimii 16 ani.
Elvețienii au continuat să domine și au lovit din nou în minutul 57. De această dată, Breel Embolo a creat faza, iar Johan Manzambi a finalizat elegant pentru 2-0. Mijlocașul ofensiv de numai 20 de ani, legitimat la Freiburg, și-a confirmat statutul de revelație a competiției, ajungând la trei goluri și un assist la acest turneu final. Potrivit statisticilor FIFA, el a devenit doar al treilea fotbalist sub 21 de ani din acest secol care contribuie la minimum patru goluri la o Cupă Mondială, după Thomas Müller în 2010 și Kylian Mbappé în 2018.
Canada nu a renunțat însă la luptă. În minutul 76, atacantul Promise David, introdus pe parcurs, a readus speranțele gazdelor după ce a redus diferența la 2-1. Finalul a fost dramatic, cu Cornelius, Buchanan și același Promise David forțând egalarea, însă Gregor Kobel a intervenit salvator și a păstrat avantajul Elveției până la fluierul final.
Chiar dacă a suferit prima înfrângere de la acest Campionat Mondial, Canada a reușit o performanță istorică. Pentru prima dată în existența sa, reprezentativa nord-americană depășește faza grupelor la o Cupă Mondială masculină. Parcursul este cu atât mai impresionant cu cât la edițiile din 1986 și 2022 canadienii nu au reușit să treacă de această fază.
În același timp, Bosnia și Herțegovina a profitat de succesul obținut împotriva Qatarului și a încheiat grupa pe poziția a treia, cu patru puncte. Balcanicii așteaptă acum deznodământul celorlalte grupe, însă majoritatea calculelor îi indică printre favoritele la calificarea în șaisprezecimi de pe unul dintre cele opt locuri rezervate formațiilor clasate pe locul trei.
Clasamentul final al Grupei B:
Elveția – 7 puncte
Canada – 4 puncte
Bosnia și Herțegovina – 4 puncte
Qatar – 1 punct
Elvețienii merg mai departe din postura de câștigători ai grupei, Canada continuă aventura mondială ca vicecampioană a grupei, iar Bosnia și Herțegovina așteaptă confirmarea unei calificări care pare din ce în ce mai aproape. Pentru Qatar, aventura americană s-a încheiat încă din faza grupelor.