Sardar Azmoun, golgheterul Iranului în preliminarii, a fost scos din lotul naționalei, după un scandal pe Instagram. Federația de la Teheran nu a comentat oficial decizia.
Sardar Azmoun, unul dintre cei mai buni marcatori ai naționalei Iranului a fost omis din lotul anunțat pentru meciurile de pregătire cu Nigeria și Costa Rica, după ce presa iraniană a relatat că atacantul ar fi fost exclus pentru un gest considerat lipsit de loialitate față de autorități.
Sardar Azmoun, fost atacant la Zenit, Bayer Leverkusen sau AS Roma, a fost suspendat de Federația din Iran cu 3 luni înainte de Cupa Mondială, după ce acesta s-a întâlnit cu reprezentanți ai conducerii din Emiratele Arabe Unite și Dubai, lucru considerat un afront de țara sa, în contextul social și politic existent. Sardar a distribuit fotografiile de la întâlniri pe rețelele sociale, numindu-l pe vicepreședintele UAE "una dintre cele mai de succes minți ale lumii".
Jucătorul de 31 de ani, legitimat la Shabab Al-Ahli, a publicat pe Instagram o fotografie de la o întâlnire cu conducătorul Dubaiului, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Federația Iraniană nu a oferit un răspuns la solicitările de comentarii privind statutul său. Azmoun are 57 de goluri în 91 de meciuri pentru Iran și era una dintre piesele importante ale naționalei înaintea Cupei Mondiale din 2026, el fiind cel mai bun marcator al echipei în preliminarii cu 10 reușite.
Absența lui Azmoun vine într-un moment tensionat pentru fotbalul iranian, după ce participarea la turneul final este pusă sub semnul întrebării din cauza conflictului din Orientul Mijlociu și a relațiilor tot mai încordate cu Statele Unite, una dintre țările-gazdă. În paralel, Iranul a cerut mutarea celor trei meciuri din faza grupelor din Statele Unite în Mexic.
Președintele Federației Iraniene a spus că selecționata vrea să boicoteze SUA, „dar nu Cupa Mondială”, iar FIFA a transmis că programul anunțat pe 6 decembrie 2025 rămâne valabil și că nu sunt prevăzute schimbări de ultim moment. Potrivit programului stabilit, Iranul este în Grupa G și ar trebui să joace cu Noua Zeelandă pe 15 iunie, cu Belgia pe 21 iunie și cu Egipt pe 26 iunie, partidele fiind programate în Los Angeles și Seattle.